2012年7月4日，欧洲核子研究中心宣布，大型强子对撞机的CMS和ATLAS两个对撞点的实验显示，他们发现了一种新粒子，其特性与被称为“上帝粒子”的希格斯玻色子一致。消息传来，严东生十分欣喜，因为CMS探测器上的钨酸铅（PWO）闪烁晶体是他带领团队研制的，正是这种晶体，捕捉到了“上帝粒子”的踪迹。

据严东生介绍，从上世纪80年代初起，他就带队为欧洲核子研究中心研制闪烁晶体，并与诺贝尔奖得主丁肇中结下了深厚的友谊。

1982年，丁肇中在北京找到了严东生。当时，丁肇中在欧洲核子研究中心主持建造大型正负电子对撞机中的L3探测器，准备采用新型锗酸铋（BGO）闪烁晶体做探测器中的电磁量能器，从事高能物理实验研究。闪烁晶体是一类用人工方法生长的晶体，在高能粒子的撞击下会把粒子的动能转变为光能。科学家根据仪器记录下的发光曲线，就能判定高能粒子的性质，从而发现新的粒子。

一见面，丁肇中就问：“你们能不能做闪烁晶体BGO？尺寸要很大很长。”严东生立即答应了下来，因为他意识到，参与这项工程具有重要的科学意义，而他长期领导的中科院上海硅酸盐研究所，在闪烁晶体领域已有一定的积累。于是，他立即组织硅酸盐所的科研团队进行攻关，开发出一套新的生长工艺，并建立了生产流水线。从这条流水线上输出的“Made in China”晶体，在与美、法、日等国的竞争中胜出，最终拿下了L3探测器所需要的12000根BGO晶体的供应合同。

从那以后，丁肇中碰到同行就说：“谁要BGO晶体，就去中科院上海硅酸盐研究所！”2007年10月，丁肇中夫妇到上海后专程去拜访了严东生夫妇。1994年，欧洲核子中心决定建造大型强子对撞机，用它来寻找质量之源——希格斯玻色子。要捕捉到它的踪迹，就需要用数以万计的PWO闪烁晶体打造出CMS探测器的“心脏”——电磁量能器。

欧洲核子研究中心找到严东生，并得到了肯定的答复。2003年底，已经85岁高龄的他，仍亲自领导PWO晶体课题组进行攻关。在一次与欧洲科研人员的会谈中，这位老人居然在不看书面材料的情况下，准确无误地说出了一连串PWO晶体的性能测试数据，引起了与会者的惊叹。有段时间，生长PWO晶体用的原料质量不稳定，他亲自跑到江苏昆山的原料生产厂，与工厂领导和师傅们沟通，讨论提高原料质量的方案。2004年，预生产的350根晶体在欧洲核子中心及意大利、美国等地分别进行性能检测，结果显示，它们的发光量比俄罗斯提供的高20%～40%，综合性能更佳。2008年3月，上海硅酸盐研究所向欧洲核子中心成功交付了约5000根高质量的大尺寸PWO闪烁晶体，并被该中心授予“晶体奖”和“工业成就奖”。那时，作为项目主持人的严东生已是90岁高龄。

如今，96岁的严东生仍关心着材料科学的发展。他告诉采集小组成员们，介孔材料是材料科学界的一个研究热点，孔径在2纳米至50纳米的被称为“介孔”，具有这种孔道结构的纳米材料有许多特殊性能。将这种材料修饰、组装后，能把汽车尾气中的有害气体转化成无害物质。目前，中科院上海硅酸盐所研发的汽车尾气净化装置已通过中试，汽车跑了8万公里，依然有95%的净化功能。“汽车尾气是PM2.5的主要来源之一，所以我觉得，介孔材料净化装置会有广阔的应用前景。”严先生说道。