郑贞文：为搜集中国古籍做出贡献
精选中国古代善本的珍贵书籍影印行世，是商务印书馆的重要业务之一。有些古籍珍本，在中国久已失传，而在日本却有收藏。
１９２８年１０月，中华学艺社第５次学术视察团前往日本，出席日本学术协会第四届大会。著名版本家、商务印书馆总经理张元济以学艺社名誉社员名义，郑贞文以东方文化事业委员会中国委员的名义，同时赴日本访求散佚其地的我国孤本、善本古书。
他们到日本东京各著名公、私立图书馆，翻阅了大量的中国古籍珍藏。当时，中国驻日本公使汪荣宝和宫内省接洽，张元济、郑贞文曾为此进入日本皇室图书馆查阅其中珍藏的汉籍。
张元济侧重经、史、子、集，郑贞文侧重古代文艺、小说方面。在日居留３个多月，精选并拍摄了中国宋、元、明等时代的珍贵古书４６种，如《宋刊论语注疏》、《宋刊平斋文集》、《元刊全相平话》、《明刊醒世恒言》、《明刊古今小说》、《影本钞本群经音辨》等。他们将所拍各书的底片带回上海，由商务印书馆照相部修整扩大后，作为中华学艺社《辑印古书》陆续出版。该馆又从中选采影印，与我国原有残缺不全的一些古籍分别配成全套印行，对保存和留传中国古籍做出了重要贡献。
郑贞文与张元济这次赴日本，不仅影印了我国已经佚失的古籍数千册，同时还获得了中国科技史上最有价值的《周易参同契》和《天工开物》两书，这使郑贞文喜出望外，视若珍宝，由此引起了他研究中国化学史的兴趣。他阅读了大量的中国古籍，搜集了《周易参同契》的各种不同版本达１７种之多，并以现代化学的观点解释和阐明魏伯阳、葛洪等中国古代炼丹家及炼丹术与化学的关系。他用了３年多的时间，写出了一部《中国化学史》专著。遗憾的是，在１９３２年“一·二八”事变中商务印书馆编译所印刷厂及郑贞文住处的书稿、校样和副本全被日军炮火焚毁，化为灰烬。这是郑贞文一生中的一大憾事，也是我国化学史界的一大损失。
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