信守承诺
1986年9月,江鹏坚放弃竞选连任增额“立委”,除了信守三年前“一届立委”的承诺,还有以本身的进退来提醒恋栈的公职人员一个思考的机会。江鹏坚认为,党外目前正是为迎接政党政治来临而储备人才的时候,应该把参选和公职当成训练政治人物的基地,一个人当九年“立委”,不如三个人各当一任。
1986年9月28日,130多位党外人士不顾国民党的严厉警告,宣布成立民主进步党,江鹏坚不仅是18位“党务工作委员会”委员之一,更在11月的首次党员代表大会上当选第一届中央执行委员,而后又被中执委推选为第一任党主席。毫无派系基础的江鹏坚之所以能击败党外大老费希平夺得党魁一职,一是因为他在建党工作中与邱义仁负责党务组织工作、规划党员代表产生事宜,从而获得“党外编联会”、“党外联谊会”两系统的支持,以一票之差打败“党外公政会”背景的费希平而出线;二是江鹏坚在从政养成的清望、坚守竞选承诺的人品,成为各方派系均能接受人选。