血战平壤

与茫茫大海上，如同捉迷藏一般的舰队角逐相比，陆地战场上的情况要直接明朗得多。占领牙山、击败韩国南部的中国军队以后，日本陆军的目标就指向了大同江畔的北方重镇平壤，旨在一举夺取中国军队北方最大的集结地。而早在中日谈判决裂时，就已派出的预定进驻平壤的中国北路陆军，却因为李鸿章在和战之间的犹豫不决，迟迟停留在中韩边境上待命，直到丰岛海战爆发后，才重新开始迈动步伐。

8月4日，即丁汝昌率领海军舰队在大同江外海游弋时，由卫汝贵统率的盛军6000人、马玉昆统率的毅军2000人，在韩国地方官员欢迎下终于到达平壤城，开始立刻着手布置防务，剩余的左宝贵部奉军4026人、丰升阿部奉天练军和吉林练军1500人分别于6日、9日先后抵达平壤，北路诸军终于会齐。原先驻守牙山的叶志超、聂士成部自成欢战败后，也于21、28日绕经韩国东海岸辗转到达平壤。至8月末，平壤城内中国军队总兵力达到15000余人，装备行营炮32门，机关炮6门，集结起了甲午战争爆发以来，中国陆军规模最大的兵团，而这几乎是当时北洋淮军精锐的近半数兵力。但是驻守平壤的这5支军队分属于淮军的几大派系，互相之间并不熟悉，而且最后李鸿章最后竟然任命自牙山撤退而至的败将叶志超出任总统率，引起诸将普遍不满，上下离心。叶志超尽管在镇压太平军、捻军起义时身先士卒，作战勇猛，以至留下了叶大呆子的诨号，但是几十年来的太平岁月和荣华富贵，年轻时为求功名富贵的向上朝气早已磨灭，加之亲历牙山之败，对于日本陆军战斗能力之强有了感性的认识，更成了惊弓之鸟。大战未至，败迹已现。

8月31日，随着从海路运到韩国的兵力日益增多，为彻底将中国军队击溃，控制整个朝鲜半岛。日本陆军开始了向平壤的进军，日方用于进攻平壤的军队主要为最先进入韩国的大岛混成旅团，新近登陆的第五师团，以及第三师团的一个混成旅团等，总兵力为16000余人，由第五师团长野津道贯中将统一指挥。日本军队出发前，即按照包抄战略，分为3路行动，相约于9月15日前抵达平壤城下，发动总攻。

9月6日，中国斥候骑兵发现日本先头部队踪迹，叶志超和诸将经过商议，决定出动平壤中国守军的八成兵力，前出半道邀击日军先头部队，乘其立足未稳之际挫其锐气。9月7日深夜，7000余名中国士兵在行军中途安排宿营时，突然有人高喊发现日军，黑夜中不辨目标，各军胡乱开火，互相攻击，“彼此自攻，互相击杀，混击一时许，带伤者、击毙者兼有之。及闻确报，始知敌人尚远”。受到这次挫折，叶志超立刻打消了前出作战的念头，草草命令各军回防，从此蛰伏不出，被动待攻，全军士气更为低落。

战斗过后的船桥里桥头堡

平壤是韩国北部的重镇，地处平原，宽阔的大同江从城东南缓缓流过，成为保护平壤的一道天堑。平壤城四周筑有高约10米，基础厚7米、顶部厚2米的城墙，中国军队到达后，更进一步增筑了大量半永久性的工事、炮台，整体防御条件较为优良。14日午夜，日军进攻平壤的各路部队汇聚大同江南岸，相约分为三路进行合击，15日凌晨4时30分，平壤之战在城外大同江南岸的船桥里桥头堡一带打响，大岛义昌混成旅团首先发起攻击，驻守该处的淮军骁将马玉昆率领所部拼死还击，大同江北岸的中国炮兵也纷纷开炮助战，天明时，江北岸的盛军统帅总兵卫汝贵更是身先士卒，亲率数百名士兵渡过大同江，到南岸支援马玉昆部战斗，在巩固阵地之余，还积极向日军发动反击，连夺日方2道战壕，血战至下午2时30分，日军被迫撤离战场，2200余名中国陆军军人面对3600余名日军，英勇作战，毙伤日军430余人。

比船桥里之战稍晚，日军第五师团主力5400余人从平壤西南渡过大同江，在师团长野津道贯亲自指挥下向北岸的中国军队阵地发起进攻。负责守卫该处的卫汝贵部盛军作战英勇，并接连向日军发动两次骑兵冲锋，前赴后继，阵亡将士170余人，此后则坚守阵地“死力据守，如铁壁铜墙”，战至中午，日军付出较大伤亡后无任何进展，被迫停止攻击，在这一方向上也遭到挫败。

平壤城下英勇作战的中国将士

平壤城郊照片，照片中央最高的山峰上为牡丹台，右侧下方的城门就是玄武门

平壤城北部玄武门外的牡丹台，是全城的制高点，也是日军进攻的重要方向。日本陆军在此共投入了近7800余兵力，几乎占了进攻平壤兵力的一半，而守卫此处的仅有奉军左宝贵部及仁字军江自康部共2900余人。从15日拂晓开始，北部战场就陷入了激战，尽管中国陆军将士奋勇作战，但无法抵御日军的优势兵力和密集炮火，苦战至上午8时30分，牡丹台阵地陷落，溃散的中国军队退向平壤北部外围的最后一道防线玄武门，依托着厚达80厘米的城墙垛口，进行还击。弹雨纷飞中，尸体枕藉的城墙上，突然站出一位高大的中国军官，奉军统领高州镇总兵左宝贵头戴顶戴花翎，身穿御赐黄马褂，手持步枪，大声激励他的士兵们作战，作为一名高级军官，他深知失去了牡丹台制高点的平壤城防御，已经到了存亡关头。部下劝这位山东藉的回族将领换掉朝服冠带，以免敌人注目，左宝贵回答“吾服朝服，欲士卒知我先，庶竟为之死也。敌人注目，吾何惧乎？”，随着战斗趋于白热残酷，城头上的中国官兵伤亡也越来越多，左宝贵亲自接替身旁一位阵亡的军校见习生，操作哈乞开斯37毫米五管机关炮，先后发开花弹36颗，而自己也身中两枪，守备杨建胜“劝其暂下，宝贵斥之”，不久，弹雨纷飞的城头上，一颗弹片击中左宝贵胸部，顿时殉国，成为甲午战争中中国陆军阵亡级别最高的军官。左宝贵属下的将士付出极大伤亡，但终于兵力不济，15日午后，玄武门失守，平壤外城被攻破一个缺口。

15日午后4时开始，平壤一带下起了倾盆大雨，中日双方暂时停止战斗。以牡丹台、玄武门失守，“北门咽喉既失，弹药不济，转运不通，军心惊惧，若敌兵连夜攻击，何以御之”为由，中国守军统率叶志超下令趁雨夜放弃平壤北撤，还竟然荒唐地预先通知日军“愿退仗休让……望勿开枪”，且在平壤各城门高树白旗。夜晚8时，大雨倾盆，平壤中国守军蜂拥出城，结果遭到预先得到通报的日军伏击，死伤惨重，“尸积如山，道路为之埋没，溪流为之变成红色”，重镇平壤仅仅坚守了不到一天就拱手易主，而韩国战场上的上万淮军精锐也在雨夜奔逃中一哄而散。

平壤之战中被日军缴获的中国军队刀械

平壤之战中被俘的中国士兵

9月16日上午10时，日本军队由平壤南城入城，奏响“君之代”国歌，三呼天皇万岁，“原通清军之韩人，早已四方逃散。受其影响，无知平民也扶老携幼，哭泣着向城外逃去……”——《日清战争实记》，从此后，中国军队在朝鲜半岛消失，而半岛上的这个中华属国逐步沦为了日本的殖民地，直到第二次世界大战胜利。