我也相信，山芭里的孩子不一定就比城里的孩子天份差多少。只要刻苦认真，还是可以一比高低的。我虽然在国语（语文）、算术、公民、常识等课程上都还可以，但英文就相差太远了。这主要是过去基础太差。我在猫城（马来语是古晋）上的六年级下。那个第四册英文书，课文密密麻麻。一篇课文我认得的没几个字。凭我怎么样努力也赶不上。我清楚，如果到了期末考试时，英文是不可能及格的。如果不及格，就得退学，或者请李校长来说说情，再留半级。这是我无论如何都不愿意作的。何况留了级也不可能每天只攻英文，而不按学校规定的课程上课。再说，家庭里的负担也不允许我这样干。
    不！我自行决定提前离开学校，自动退学，另谋他图。
    当然，退学了，不参加结业考试的结业典礼，作文比赛的奖品也没去领。可是退学是为了上学，退是为了进，是为了能更好地补习英文，以便继续上学。但怎么才能实现这个心愿？如何解决既能在城里学习又能有办法吃喝住宿？只有走打工、半工半读的路子。有这种想法，而且付诸实施的，也许当时在该地区只有我这么一个人吧。我只能孤军奋战了。
    在班上一些同学的帮助下，我找到了古晋一家金铺。说好吃住都由老板负责，晚上基本没什么事。月工资十元。我一算，十元也够交补习费和买两本书了。至于时间，我想晚上反正有空的，就没说得更明确。我担心的是一说晚上要去补习英文，老板会有别的想法。吃什么睡哪里我都不去问。我心想，反正比睡大教室黑板和一天五分钱菜好得多。
    金铺，也就是金店。一边打制各种金首饰，一边在柜台出售。我刚一到，先让我用一种红花泡的药水洗首饰。这样洗出来的首饰显得赤度更好些。不过洗首饰时用一支小铜毛刷子，捏着小小的首饰刷过来刷过去，时间一长，左手拇指和食指的指甲都刷掉一半了。接着是学着在小金片上凿各种花纹。这个不难，关键是用力要均匀，力量用匀了，凿出的花纹深浅间隔就一致。最难的是焊接。焊接时一脚蹬踩风鼓的皮囊，一只手拿焊枪，并把火焰调得很细很细，而调火焰又与脚踩风囊的轻重有关。一些小项链要接起来，项链上每一片花或叶要焊接起来。焊重了，出现小疙瘩不行；焊轻了，焊不牢也不行。这确也算得上技术活了 。据说一般的学徒要经过六个月，老板观察后，觉得行了，才让你正式上台操作。我想要干得下去，必须干得好才行。于是，我白天非常认真地观摩，晚上没事时，我自己学习蹬踩皮囊，练习调控火焰。这样半个多月后，我掌握了焊接的基本操作。一天，我跟老板说，让我上操作台试一试。老板就拿了一些废品让我焊。我焊好后，老板一看高兴极了，连声说：“ei sai,ei sai”（可以，可以）。老板的妈妈不相信我会焊，说，你要小心，焊坏了要扣你工钱的，是你自己要焊的。我也特别认真，倒是从来没出过什么差错。
    可有一次在不需要什么技术的活上却险些出了大错，差点赔进一个月的工资。事情是这样的：金店老板的父亲去世一周年，要搞家祭，在离店一哩多的地方订了一个类似现在大蛋糕似的大发饼，叫我骑车子去取。我二话不说，蹬上车子就走。等到了地方一看那发饼，可就傻了眼了：发饼足有四五斤重，怎么拿？国外那时的自行车后面都没有后架，只能用手托着走了。刚好门前有个小台阶，踩在台阶上，我就右手托着大饼，左手扶把上了车蹬回来了。可回到店门口就麻烦了，门口没有台阶，我又从来没有一手扶把下车，怎么办哪？我在门口绕了两圈，却见不到一个能帮忙的人，店门口离马路还有好几米，我喊了几声，也没人出来。我总不能老在马路上转呀。心想，不能让人看不起，下！一手扶把，就往下跳。总还算是安全落地了。事后想想，也够胆大的，如果摔倒在地，人倒是不会摔得多重，但那个饼是肯定完蛋了，那还不得要我赔钱呀！不过从这次以后，我却学会了一手扶把下车的“技术”了。
    在金店干活，吃的很不错，因为是和老板一起吃的。睡的地方差些，即在一条宽约一尺多的长板凳上，铺上半条破席子，枕头嘛，就用一些旧报纸。盖的是一条旧毛毯。晚上不能随便翻身，否则就会从“床”上掉下来，有时也掉过。不过，总的来说，我已经够满意的了。因为肚子不饿，什么都好说。
    唯一叫我不满意的是，没办法去补习英文。原来说晚上没什么事，我以为是晚上六点多以后就可以自由了。其实不然。所谓“晚上”是八点多以后了。那时也没办法去补习了。金店一般为安全计，晚上营业最多到九点钟就关门了，即使你七点钟能去补习，到九点多回来，店门也很不容易叫开的。这样，我的计划还是实现不了。于是，我跟父亲说，我不能这样干下去了。父亲也急了，来找人想办法。最后找到一位开杂货店的王宗。王宗的老婆姓赖。按辈数，她与我同辈，我应该叫她姐姐。她家住在槟柠路（Pending Road），离城里有一英里多。我父亲找到我这位同姓姐姐的家，对他们说，我从小干活的，白天可以帮他们在菜园子劳动，晚上去补习英文。在他们家吃饭、住宿。还对他们说，伙食方面，可以从家里拿些来。他们同意了。
        这样，我在金铺总共只干了两个多月，拿了工资就辞去不干了。当时我辞工时还费了一番功夫。老板看我是个好劳力，不懒，技术也好，反复劝我留下。还说，以后可以自己开个金店赚钱，念那么多书有什么用！但他又不肯答应我晚上去补习英文的要求。最后我叫来了我父亲。父亲对他说，先让我回去，全家一起想一想，商量一下，过两天再来。个人包袱也不拿走。其实所谓包袱，就那么一条短裤，一件上衣而已。老板也就同意我先回家两天。我心想，你说读书没用，燕雀安知鸿鹄之志哉！我如今一去便不复返了。干了两个多月，总共只拿了两个月二十元钱工资，走了。
        在槟柠路我这位姐姐那里，虽然也是东一家西一户的，但相隔很近。附近人家大抵都是种些菜、喂点猪什么的，也有做些小生意的。往西一点，也就是槟柠路的尽头，是一条大河的岔口，往东南方向的岔口较大，是直通古晋市的码头，风景是相当优美的。每到月末，太阳西下时，渔船归来，一队队的渔船在夕阳余辉中驶来，真是一幅无比优美的天然水彩画了。

        我姐姐屋前屋后都是菜地。种的菜除了自己吃以外，大部分挑到城里去卖给菜摊的菜贩子。加上姐夫的收入也不薄，所以其生活比我家不知好上多少倍。姐姐的一个儿子比我大三四岁，据说是在城里打工的。我们的关系很不错，同睡在一间房子里。不过他回家的次数不多。不过他究竟在城里干什么，他没有说过，我也从不过问。
        我在姐姐家，白天帮他们锄草、松土、浇水、施肥，也闲不住的。晚上我就骑着单车到城里的张老师家补习英文。在张老师家补习英文的，连我在内一共是五六个人，每人每月交补习费四元。此时，我如龙得水，学习的劲头可大了。补习后晚上回到姐姐家，我还在煤油灯下学个把小时。白天中午或有点空闲我也手不离书，拼命啃呀。当然也时常和邻近隔壁的张元广等玩，而且很要好。他家门口有棵“gou lou nong”果树，果子酸中带甜，核带有软刺，很好吃，比杷子果好吃，我时常吃。总的说来，到了古晋吃水果还是比过去在山芭里少得多了。后来，也许在姐姐家只有不到三个月时间。姐姐的儿子通过媒婆和十七哩我同学彭鉴良的妹妹“勾搭”上了。不久就要结婚，要用房子。此事元广消息非常灵通。于是他妈妈来跟我说，让我到他家去住，可以跟元广睡在一起，也帮帮元广学习。我父母同意后，我很快就搬出姐姐家，来到元广家。
        我补习英文，前后约四个月多一点。四个月的时间，要把正常四年的课全补习完是不可能的。于是张老师让从后面开始往前走。但不管想什么办法，也实在是太紧张了。到临参加中学考试前的一周多时间里，我每天最多睡两三个小时，真是有点“为伊消得人憔悴”了。这是后话。