孟波1916年2月14 日生于常州大北门外浴堂弄一个贫苦工人家庭。幼年时孟波家附近有一家澡堂，澡堂工人们经常在浴室内或去附近河边拉琴唱歌，这激发了年幼的孟波对音乐的最初兴趣，他开始试着自己练习学笛子等乐器。7岁起，孟波在私塾及局前街小学陆陆续续地读完了小学。由于家庭货苦，13岁时孟波就从家乡到上海谋生，起初初在一家日本人开的“握井誊写堂”当学徒。当时店铺宿舍里有-架破风琴他无师自通地学会了弹奏《苏武牧羊》、《 满江红》、《汉宫秋月》等乐曲，使他在艰苦而又单调的生活中中得到了精神慰藉。很快，他还学会了二胡等乐器的演奏技能，并自修了文化知识和民间文艺。
      九一八事变后，孟波积极积极参加刘良模领导的上海“民众歌咏会”，成为分队指导和干部会议负责人之一，并很快结识了音乐工作者麦新。他们俩经常在一起议论抗日救亡形势，共同为组国的命运担忧，并由此成为了志同道合的朋友。        

1935年孟波参加了上海左翼剧联音乐小组。他和麦新经常到建国西路上的冼星海住处，和吕骥、任光、沙梅、孙师毅、安娥、周钢鸣、周巍峙等进步词曲家们一起探讨当时音乐上的问题。
      1936年，孟波与麦新先后编辑出版了当时最有影响的救亡歌曲集——《大众歌声》、《新音乐丛刊》，并-起创作了歌曲《牺牲己已到最后关头》，这首歌曲很快传遍大江南北，成为当时最著名的抗日歌曲之一，对发动群众积极抗日，鼓励人民走上革命道路，发挥了积极的作用。
       1940年春，孟波参加了新四军，先后担任了新四军江北指挥部“抗敌剧团”团长，鲁迅艺术学院院务委员、音乐系教授、鲁艺工作团团长。1943年孟波到了延安，与贺绿汀一起筹建中央管弦乐队，并先后担任鲁迅艺术学院戏曲音乐工作室主任、中央管弦乐团指导员以及华北戏剧音乐工作委员会常委等领导职务。在艰苦的条件下，他先后创作了《我们的岗位在前哨》、《文化战士歌》、《 中华民族好儿女》、《流浪者之歌》、《反扫荡》、《反投降》、《 路东大合
唱》、《苦瓜瓜l》、《参军军去》、《担架队》以及歌舞剧《难民花鼓》等作品。他还与刘恒之等选编出版了《边区民歌集》、《河北民歌集》、《陇东道情》、《秧歌锣鼓点》等八种民间音乐集。
       新中国诞生后，孟波历任中国音协天津分会主席,天津市文化局副局长,广州市文化局局长,中国音协党组书记兼秘书长，上海音乐学院党委书记兼副院长，上海市文化局、电影局局长，中共上海市委宣传部副部长等职。他积极提倡民族音乐，培养、扶植新人、新作品。1960年孟波任上海市文化局长时，首次筹办“上海之春”音乐会。如今，其已成为上海一年一度的音乐盛会和繁荣音乐创作、开展音乐理论研讨的重要舞台。作为中国的文化使者，孟波还出访过捷克、苏联、罗马尼亚、法国、日本、加拿大等国，出席过“布拉格之春”音乐会，以及苏联第二届作曲家代表大会。
        此外，孟波还担任过上海对外友协会长和人大教科文卫委员会副主任等职。1991年5月，应常州市音乐家协会之邀，孟波专程回到家乡，参加了“江南春音乐创作笔会”。
     “孟波的记忆力非常好，一口常州乡音，听起来非常亲切，尽管当时他已过古稀之年，但是一谈起当年抗日救亡的歌曲，依然是精神矍铄，往事仿佛历历在目，有时情绪还不禁激动起来。”参加过那次笔会的常州市音乐家协会会员的王松大回忆道。

                                                        ——转载自《常州新周刊》1817期