是广东省第五、六届政协委员,1986年当选为中国中外关系史学会理事。长期从事中外关系史的教学和研究,已出版有《俄罗斯馆纪事》(1994年);《尼姑谭》(1996年);《清初岭南佛门事略》(1997年);《唐代九姓胡与突厥文化》(1998年);《学境》(2001年香港博士苑出版社,2006年中山大学出版社)《突厥法初探》、《商队茶考释》、《俄美公司与广州口岸》等论著。
蔡先生不仅自身学业有成,更长期坚持在教学一线,善待学生,因材施教,培养了一批学术新秀,并向兄弟单位输送学术骨干。蔡先生耄耋之年,仍读书撰文,身笔两健,为学界所推崇。
2018年,蔡鸿生先生就其论著《广州海事录:从市舶时代到洋舶时代》接受羊城晚报记者采访。该著既有时代背景的系统把握,又有落实到人事和细节的考证,发前人未发之覆,显出了海事史的“人事本质”。
蔡鸿生先生是中山大学中外关系史学科的资深教授,曾受教于著名历史学家陈寅恪、岑仲勉等先生。蔡鸿生先生在中国与西域文明、南海文明和西洋文明的关系等领域,进行过广泛而具体的研究,多有创获,形成了鲜明的治学风格。
蔡鸿生(1933-2021 ),男,广东汕头澄海外砂人。1957年毕业于中山大学历史系,现为历史系教授兼任宗教文化研究所所长,博士生导师。