蔡鸿生教授，1933年出生于广东省汕头市，中山大学历史系教授，2006年退休。长期从事中外关系史的教学和研究，已刊论著探讨下列课题：（一）唐代粟特、突厥文化，（二）俄罗斯馆与中俄关系，（三）岭南佛门僧尼史事，（四）广州与海洋文明，（五）历史研究的学理与方法。
蔡鸿生先生是中山大学中外关系史学科的资深教授，曾受教于著名历史学家陈寅恪、岑仲勉等先生。蔡鸿生先生在中国与西域文明、南海文明和西洋文明的关系等领域，进行过广泛而具体的研究，多有创获，形成了鲜明的治学风格。
蔡先生不仅自身学业有成，更长期坚持在教学一线，善待学生，因材施教，培养了一批学术新秀，并向兄弟单位输送学术骨干。蔡先生耄耋之年，仍读书撰文，身笔两健，为学界所推崇。
2018年，蔡鸿生先生就其论著《广州海事录：从市舶时代到洋舶时代》接受羊城晚报记者采访。该著既有时代背景的系统把握，又有落实到人事和细节的考证，发前人未发之覆，显出了海事史的“人事本质”。
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