1928年3月26日。上海。
　　
　　胡适“到Quest Society〔探索社〕讲演东西文化”。此次演讲不知是否在租界内，反正是给外国人演讲，肯定的。此次演讲用的是英文，译成中文，八千字左右，题为《东西文化之比较》。几十年后胡适还记得这次演讲，在去世前三个月的一次25分钟的英文讲演中还提起它：“……这是我对科学和技术的近代文明的热诚颂赞——我在1925年和1926年首先用中文演说过并写成文字发表过，后来在1926年和1927年又在英美两国演说过好几次，后来在1928年又用英文发表”。
　　
　　这是胡适一篇重要演讲，即使对今天的中国，尤其对那些所谓人类的精神文明会“三十年河东，三十年河西”的中国人而言，仍有十分重要的启蒙意义。
　　
　　本篇最初载于1928年纽约朗曼出版公司初版《人类向何处去——现代文明概观》。
　　
　　讲演完后，与听众又进行了一会讨论，胡适也作了一些“答辩”。演讲会散后，华安人寿保险公司的创办人休斯先生开车送胡适回家。胡适认为“其人颇有思想”。
　　
　　在车上，休斯先生与胡适“闲谈”，胡适觉得“有一事足记”。
　　
　　休斯说：“美国是真正民主国，例如，美国富力的七分之一是在保险公司手里，而这些保险公司的股东有四千万人之多！”
　　
　　胡适在这句话后面接着说：“此正是马克思所不曾梦见。马克思以为资本集中则所有权集中，全国资本将在极少数人之手。他不知道资本集中而投资可以公开，故一万万元的一个公司不妨有五十万个股东。”
　　
　　本人并非“马克思主义者”，也不研究马克思主义，不知道马克思那么淘神的研究资本主义，并写出了流传后世的《资本论》，是否真的如胡适所说，对“投资可以公开”居然没有研究。果真如胡适所言，对马克思也就不能不表示遗憾。
　　
　　我不知这位休斯是否美国人，他与胡适“闲谈”的之所以是这种话题，自然与胡适刚才的演讲有关。胡适反对说西方的文明只是物质文明，而东方的文明是精神文明。他在这次演讲中就这样说道：“……那些夸耀东方文明者，对于这种种事实可以考虑考虑。一种文化容许残忍的人力车存在，其‘精神’何在呢？不知什么是最低限度的工资，也不知什么工作时间的限制，一天到晚只知辛苦的工作，这还有什么精神生活呢？……我们是否相信一个拖洋车的苦力的生活，比较美国的工人要精神化些道德化些呢？”
　　
　　胡适认为，精神文明其实都产生于物质文明。没有物质文明，也就很难会产生精神文明，正因此，西方不论物质文明还是精神文明都要高于东方，这个观点并且贯穿他的一生，直到上面提到的去世前三个月的那次25分钟英文讲演中还在重复这种认识：
　　
　　
　　“所谓‘物质文明’应该有纯中立的涵义，因为一切文明工具都是观念在物质上的表现，一把石斧或一尊土偶和一只近代大海洋轮船或一架喷射飞机同样是物质的。一位东方的诗人或哲人生在一只原始的舢板船上，没有理由嘲笑或藐视坐着近代喷射飞机在他的头上飞过的人们的物质文明。”
　　
　　“我认为我们东方这些老文明中没有多少精神成分。一个文明容忍像妇女缠足那样惨无人道的习惯到一千多年之久，而差不多没有一声抗议，还有什么精神文明可说？一个文明容忍‘种姓制度’（the cast system）到好几千年之久，还有多大精神成分可说？一个文明把人生看作苦痛而不值得过的，把贫穷和行乞看成美德，把疾病看作天祸，又有什么精神价值可说？
　　
　　“试想像一个老叫化婆子死在极度的贫困里，但临死还念着‘南无阿弥陀佛！’——临死还相信她的灵魂可以到阿弥佛陀所主宰的极乐世界中去，——试想像这个老叫化婆子有多大的精神价值可说！”
　　
　　“我们也许必须丢掉这种没有理由的自傲，必须学习承认东方文明中所含的精神成分（spirituality）实在很少。”
　　
　　“我现在回过头去看，我还相信我在大约三十五年前说的话是不错的。我还以为这是对东方和西方文明很公正的估量。我还相信必需有这样的对东方那些老文明。对科学和技术的近代的文明的重新估量，我们东方人才能够真诚而热烈的接受近代科学。”
　　
　　
　　回过头再说，其实，就在这次演讲前几个月即1927年8月，胡适到西方游了一圈后，回来还写了一篇类似游记的散文《漫游的感想》。这篇感想记有六个题目，而第三个题目是《一个劳工代表》，其中说了这样一些话：“从前马克思派的经济学者说资本愈集中则财产所有权也愈集中，必做到资本全归极少数人之手的地步。但美国近年的变化却是资本集中而所有权分散在民众。一个公司可以有一万万的资本，而股票可由雇员与工人购买，故一万万元的资本就不妨有一万人的股东。近年移民进口的限制加严，贱工绝迹，故国内工资天天增涨；工人收入既丰，多有积蓄，往往购买股票，逐渐成为小资本家。不但白人如此，黑人的生活也逐渐抬高。……人人都可以做有产阶级，故阶级战争的煽动不发生效力。”
　　
　　在纽约时，胡适还曾“被邀去参加一个‘两周讨论会’”，而这一次讨论会的主要议题是“我们这个时代应该叫什么时代？”“究竟是好是坏？”其中一位劳工代表“一开口便使”胡适“诧异”：“他说：我们这个时代可以说是人类有历史以来最好的最伟大的时代，最可惊叹的时代。”“最后他叙述社会的进步，列举资本制裁的成绩，劳工待遇的改善，教育的普及，幸福的增加。他在二十分钟之内描写世界人类各方面的大进步，证明这个时代是人类有史以来最好的时代。”
　　
　　真没想到，又是若干年后，这个美国劳工代表的“感觉”依然适用。