1950年西南财政上有一笔财政结余，大约是240万银元。这笔钱原本是可以用来建工厂或者买火 药，但是最终上边领导决定用来大兴教育事业——建一所大学。当时叶先生是重庆大学法学院的系主任，由于叶先生在经济管理领域有相当的建树，最终邓小平认命他为建校办主任，要求他在三天之内能够拿出学校的蓝图、设计图、以及详尽的资金预算和施工方案，这笔余款就会用来修建大学。

  “要在三天之内完成所有的设计图稿，无非是借别人的图纸再加以修改，现弄怎么赶得及。”谈及这里，叶先生深表对岳父喻公传鉴的感激之情。早在1936年2月，喻公就受南开大学张伯苓校长委派入川考察四川省教育，并负责计划在川设校事宜。最终经过各方了解后，在沙坪坝区建成了南开中学（即现在的第三中学）。在南开中学建校时，喻公就要求叶先生随同他到沙坪坝建校工地看看，增长他的实干苦干精神以及办事高效利落的实感。叶先生说，其建立西农，完全是受了喻先生的启发，喻先生给叶先生的最大启发是有一个完整的建校规划。于是在南开中学蓝图的基础上，外加重庆大学图书馆的蓝图，西南农学院有了雏形。有了蓝图还要有具体的设计图，此时叶先生得到了“立志以教育救中国”的卢作孚的大力帮助。卢作孚绘制设计图，叶先生根据设计图计算出每一栋教学楼的资金预算，具体到用多少砖、多少水泥等等。三天三夜的不眠工作换来了建设西南农学院的资金费用。是年11月，西南农学院宣布成立。

  有了资金，就要考虑的就是校址的选择。当时，西南农学院校址选在北碚对面的东阳镇夏坝，与北碚直线距离仅仅两三 公里，但中间横隔一条江，绕道走，就是六七公里了。夏坝是一片冲积平原，历史上曾多次被嘉陵江的洪水淹没，纵然校园里嘉陵江的碧波和清朗的涛声给师生们带来不少诗意，但学校从长远发展考虑，还是决定要另觅校址。1952年，学校成立了校址选择小组，开始在当时的重庆辖区内遍觅新址。新址最初选在了沙坪坝，今天的南开中学后面，重庆师范大学以及原来的重庆建筑专科学校和覃家岗镇一带。校址选好后即委托重庆大学建筑系为新址做测量规划，但由于农学院需大量试验田，而沙坪坝当时已经主要规划为城市建设，规划方案随即落空，不得不放弃沙坪坝而另觅适合于高等农业院校教学科研的校址。经多方寻觅，仔细考察，反复比较，终于认定了位于北碚天生桥的原美国农复会华西实验区北碚农事试验场为新校址。这里有400亩土地，离市区较远，又有方便的交通，学校以后发展中还可以沿周边征用土地。 

  校址确定后，学校成立了建校委员会，叶先生任校办事处主任。那时重庆还没有像样的建筑公司，叶先生通过关系打听到一个很有名的建筑专家，他在国外承担建筑项目，但因为走私毒品，被关进了大牢。后来叶先生找到公安部门，以建校的名义将这位工程师保释出来，就此西南农学院的建设开始走向正规。就此叶先生的家也暂时搬进了工地。当时交通条件极不方便，建筑材料的采备和运输，成了最困难、最艰苦的挑战。几万吨的建筑材料，学校自购三部汽车，又向运输公司租用4辆卡车运输，还是远远不能满足需要。工人们知难而上，勇往直前，马车、鸡公车、人力板车、肩挑背扛一齐上。靠人力搬运，工人们从嘉陵江边挑运近3 000吨河沙到工地现场，每天东方破晓，嘉陵江边至天生桥工地挑运河沙的人便络绎不绝，川流不息，从山上望去，如同密密麻麻的蚂蚁阵。叶老师有一天在工地上勘察进度，不小心从三层楼高的架子上摔了下来，把腿摔坏了。送去北碚的医院，由于医疗条件太落后，不得不转至西南医院治疗，住院半年后才得以恢复。尽管困难重重，但是在全体工人和师生的努力下，西南农学院于1954年暑期完工，同年9月1日开学时迎来了新的血液。

  新中国成立后，全国的高等学校经过初步的整顿，以培养工业建设干部和师资为重点，发展专门学院和专科学校，整顿和加强综合性大学。在此期间，不少农林学院都升级为大学，但此时西南农学院还没有升级为“大学”。叶先生不甘落后，就找到当时北碚区区长提议将学校改名为“西南农业大学”，自此历史上有了西南农业大学。