南洋大学创立之后，创办人积极进行物色声誉卓著的学者出掌南大
南洋大学创立之后，创办人积极进行物色声誉卓著的学者出掌南大，当「吾国与吾民」的作者林语堂博士接受大学校长职位时，各方咸庆得人。 林博士于一九五四年十月就任。各方企望正殷，不期林博士与创办人对建设大学计划发生歧见;因此在本大学尚未开学，建设工程正在进行时，林校长于一九五五年三月离职。林语堂与南洋大学就此决裂。
一九五六年三月成立大学行政委员会执行大学行政。文学院院长张天泽博士膺选主席。同年三月十五日举行开学仪式，三月三十日正式上课;一九五八年春，第一期建筑工程全部竣工。
一九五六年本大学开学时仅有文学院暨理学院两院。文学院设中国语言文学、现代语言文学、史地、经济政治及教育等五学系。理学院设数学、物理、化学及生物等四学系。报名商学院的新生，则暂时并入文学院经济政治学系受业。翌年，商学院正式成立，设工商管理、会计银行两学系。
正当本大学迅速建立规模时，本地区的政治发展亦在迅速演变，新加坡自治政府即在此时成立，这是英殖民地统治急速退出本地区的先声。在这新政治局势下，民选代表占多数的新加坡立法议会于一九五九年三月四日通过立法确定了本大学的大学法定地位。一九五九年五月廿九日宪报号外颁布南洋大学法，自是月廿七日起生效。从此，官方
正式承认南大为新加坡教育制度中高等学府的一环。
同年，于一九五六年入学的第一期学生行将毕业。但南大的困难并不因南大得到法定地位而全盘解决。新加坡公共服务委员会及马来亚公共服务委员会在职任公务员时，仅承认新加坡及马来亚等二间由政府主办的大学所颁予的学位。因此就引起「承认」南大学位问题，嗣后八年间成为一个持续争论的问题。
政治方面的发展，新加坡已于一九六O年成为自治邦，拥有全部民选的议会和政府。新政府密切关怀南大的发展。因而委任一个检讨委员会，审议前政府所委任的一个委员会所提出的报告书，旨在促使南大成为本邦赞助下的一间大学。
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