1935年以前，对于常年种植水稻的土壤，人们总是将它与草甸土、沼泽土等水成土相提并论而统称为湿土。1935年，由侯光炯、朱莲青、李连捷合作撰写的《河北省定县土壤调查报告》中，首次将常年植稻土壤命名为“水稻土”。文章发表后引起了同行们的争议。但是朱莲青认为，常年植稻土壤，其成土因素有独特性，成土过程必然有异于其它土壤。因此，他连续撰写了几篇论文，从各方面论证将水稻土作为一个独立土类的合理性和必要性，并详细地阐述了水稻土的成因、性态特点。

    1．生成于间歇性的干湿及人为的耕作，包括灌排耕耙及施肥等环境之下。如果没有上述人为的特殊成土因素与自然成土因素的共同作用，就不可能生成水稻土所特有的剖面形态以及理化特性。

    2．水稻土发育的规律明显，剖面形态复杂，但分辨清晰，理化性质的区别显著。剖面的发育是按水分在剖面内停留时间的长短而作前进式的发展，如果水分条件改变，可作逆向的后退。

    3．水稻土剖面出现的土层，随与重力水接触时间的久暂而异。就发生学而论，可以分为淹育、渗育、潴育和潜育4种层段，每种层段均有其特有的形态及理化性质。

    4．由于频繁的耕种，剖面顶部不能形成有机质积聚层；表层的分散度极高，全剖面上下有大小不一的锈纹或锈斑，土壤胶粒的饱和度甚高，反应一般为微碱至酸性，且随土壤的干湿变化而稍有起伏。

    5．由于胶粒中铁质在还原状态下溶解度增大而易淋溶。但硅铝不受还原环境的影响，所以除机械淋溶外，并无化学淋溶。有侧向渗漏的剖面，往往生成淡灰色的薄层，它与上下层的过渡是渐变的，显然是一个淋溶层。

    鉴于水稻土从表土根孔中生成的锈纹，亚表层内黑色斑点或铁子，以及心土内的锈斑或鳝血色的大斑块和锈管，表明铁、锰有向下淋移和聚积。渍水期间，游离铁和无定形铁，包括氢氧化铁的溶胶、凝胶和有机质络合态铁向剖面下部淋溶，干时，经脱水成为结晶态铁。因此，朱莲青认为这类土壤在发生学上应命名为离铁土；在分类学上应创立淀铁土类，以有别于铁铝淀积的灰化土类；在非学术性场合则可称为水稻土。

    朱莲青的学风和工作作风，有颇多令人钦敬之处。

    他认为，从事自然科学研究的人，首先要树立唯物主义观点和掌握辩证法。他的治学之道在于求实。在客观存在的实物面前，一是一，二是二，绝无模棱两可的余地。他所主张的土壤发生学的具体条件和土壤分类的区分指标，都是有数量的实体。

    他平易近人，温良恭俭让，人际关系极好。对于青年总是循循善诱，传授自己的经验，诲人不倦。对有成绩的后起之秀，更是严格要求，希望他们学有大成。