1973年，雷根在牛津大学教书时结识了哲学家彼得·辛格(Peter Singer)。雷根和辛格在动物伦理学上有共同的兴趣。1975年秋天，他们共同编辑了一本《动物权利与人类义务》的哲学作品集。这本书成为最早讨论动物权利和人们对动物的道德责任的书籍之一。

    从上世纪70年代到80年代，雷根出版了许多关于动物伦理学的论文和著作。其中最著名的就是1983年出版的《动物权利研究》，其说理严谨，论证深入，被罗伯特·诺齐克(Robert Nozick)称为“非同寻常的大作”。这本书的创作充满了艰辛，雷根每天最长要工作18个小时，持续一整年。雷根承认自己是个有强迫症的作家，书中每一句话都至少被删掉一次后又被添上。

    开始创作《动物权利研究》时，雷根并没有想到会这本书最后会得出那样激进的结论。他开始的态度是要废除对动物不必要的伤害，而对于必要的伤害，例如在生物医学实验中合理使用动物，雷根抱有改良主义(reformist)的保守态度。

    而写作的过程让雷根改变了这种看法。“当我写到第6章时（主要致力于批评功利主义），问题出现了。我似乎不再是这本书的作者。词语、句子、段落、整页整页都不知来自何处。但是这些词语牢牢扎根在页面上，我写得多快，它们就扎根得多快。这样的状态持续了数月。我对这本书的走向失去了控制。正是如此，书中最具原创性的最后四章大可不必归功于我，它们是我得到的礼物。”

    在这最后四章里，雷根摒弃了起初的改良主义态度，而转向了坚决的废除主义(ablitionist)立场：不能因为他人的受益而为践踏动物权利辩护，即使在有益的医学实验中使用动物也一样侵犯了它们的权利。

    《动物权利研究》为雷根打开了一扇门。邀请函接踵而至，请他去大学、学院、研讨会、游 行不同场合演讲。缜密的思维和过人的口才为雷根赢得了赞誉，同时也激起了一些人的恐慌和猜忌。一次雷根在某个大学演讲的前夕，进行了动物实验的研究员和老师们得知雷根被邀请来演讲后义愤填膺。他们组织游 行、散发传单将雷根描述成危险的激进分子和暴力的煽动者。

    1985年的整个夏天，雷根都在想如何让自己被捕。那年的5月，动物解放阵线组织(Animal Liberation Front)获得了一份70小时的录像，记录了宾夕法尼亚大学的实验室违反了多条关于动物实验的联邦法规，一些人员甚至有对动物疯狂施虐的行为。这个科研项目多年来由美国国立卫生研究院提供资金，且一直以来没有任何科研成果。这份录像被制成了26分钟长的短片，实验室里的行径成了无法争辩的事实。短片曝光后，美国国立卫生研究院不仅无动于衷，反而增加了科研资金。雷根觉得是时候让自己被捕了。

    1985年7月14日，雷根和一百个抗 议者走进了国立卫生研究院大楼，像一场刚登陆的龙卷风。他们席地而坐，大声呼喊：“我们要什么？动物权利。何时？现在！”他们出现得那样突然、显眼、大声，研究院里的工作人员完全震惊。警察最终没有到来，抗 议者占领了大楼整整四天。国立卫生研究院取消了对宾大实验室的科研资金。

    五年后，雷根将动物权利支持者们带到了华盛顿，只是这次“龙卷风”大了一千倍。作为1990年“进军华盛顿”运动(March to Washington)组织者之一，雷根的任务是筹募资金和动员群众，后者对他来说轻而易举。

    破晓，巨大的旗帜在风中猎猎作响，雷根和其他策划者满怀期待地等待游 行者的到来。人们来了。来自阿拉斯加的人们三五成群地到来，来自加利福尼亚和纽约的人群则是卡车一辆接着一辆。他们有的唱着歌，有的喊着口号。到处都是音乐，到处都是小贩们卖着泥制动物玩具。

    向华盛顿首都的行进开始了。没有人知道到底有多少人，各种媒体报道在三万到十万人之间。浩浩荡荡的队伍，从白宫一直蔓延到宾夕法尼亚大街。这是历史上最大的动物权利游 行。雷根走上临时搭建的讲台开始他的演讲，和人群一起，被感动得热泪盈眶。那一刻，他仿佛看到了全世界所有的爱和善意。

    不幸的是，那也是迄今为止最大的动物权利游 行。1990年的游 行让许多动物保护组织的预算大大透支。六年后，当雷根组织第二次游 行时，只有不到三千人参与了。雷根能够感受到动物权利运动正渐渐失去活力，变得四分五裂。

    “我远远低估了让社会充分接受动物权利将面临的挑战。”雷根开始学习历史，关于印第安人的抗争、非洲裔的抗争、女性的抗争和同性恋的抗争。“社会变化的步伐要求马拉松选手般坚韧的耐力，而不是短跑选手的闪电速度。为动物权利做出辩护将会最终胜利，今天我的信念比当年丝毫未少；如果说有什么不同，那就是现在信念更强了。”雷根在2004年写到。

    在那几年里，雷根持续创作和动物权利有关的书籍。其中包括了《打开牢笼：面对动物权利的挑战》和《动物权利论争》。他的书籍被翻译成多种语言，传播到包括中国在内的世界各地。

    “我记得在把《动物权利研究》终稿寄给出版社后的几星期，我走在12月纽约寒冷的街上，挤在周末的人群中，想象着在每个人的脸上看到未来的动物权利倡导者的样子。当时我期待着有那么辉煌的一天：《动物权利研究》将把美国，甚至世界，变成动物的安全天堂，一个它们能终于得到尊重的地方。”