张桂耕最早在我国进行直接还原海绵铁试验
直接还原海绵铁是在低于铁矿石熔化温度下，通过固态还原，把铁矿石炼制成铁的过程。这种铁保留了失氧时形成的大量微气孔，在显微镜下观察形似海绵，所以也称为海绵铁。海绵铁的特点是碳、硅含量低，成分接近钢，冶金生产中用它代替废钢作炼钢原料。直接还原生产工艺具有投资省、建设快，不用焦炭等优点，为冶金学者所注意。１９３７年，抗日战争开始时，全国炼铁工业只有少量近代高炉炼铁，由于日军入侵，仓促内迁，损失较大，加之国内急需生铁，因此，如何加速发展炼铁生产以支援抗战已成为各界关注的焦点。１９３８年６月，经叶渚沛提议，资源委员会决定在四川綦江电化冶炼厂投资建设一座海绵铁厂，希望通过试验找到一条不同于近代高炉的新的炼铁方法。直接还原生产工艺主要有竖炉还原和回转窑还原两大类。按照设计，该厂是参照爱温氏和洪赛氏法（Ｅｄｗｅｎ ａｎｄ Ｈｏｒｎｓａｙ ｐｒｏｃｅｓｓ）之特点及美国标准局专家意见采用的回转窑法。工厂的部分关键设备从国外引进，部分国内自制。整个工程于１９３８年７月动工兴建，１９４０年６月土建完工，但由于战事吃紧，有些引进设备未能及时运到，只得改用国产设备。由于设备质量差和交货不及时，给工程建设造成很大困难。正在这时，张桂耕应邀担任海绵铁厂厂长，主持该厂的后期建设和试验工作。他到任后，首先积极努力抓紧建设收尾，使工程于１９４２年底竣工试运行。随后，１９４２年１２月起到１９４４年元月，他率领全厂员工，努力奋斗一年，进行了６次全流程的海绵铁工业试验，克服了设备事故多、原料条件差、发生炉煤气工艺技术等多项困难，使系统运转逐渐转向正常，终于研制出还原率高达９０％以上的海绵铁。张桂耕提出了以实验数据为基础的试验报告，详细阐明了有关技术关键，包括：保证达到还原率，降低成品中硫、磷含量，控制炉渣成分、提高金属含铁量，以及降低杂质等问题。最后还论述了海绵铁生产的经济问题，明确指出，如果用合格的铁矿石和煤炭，海绵铁的生产成本将比传统的高炉炼铁低。
由叶渚沛领导、张桂耕具体主持的中国第一座海绵铁试验工厂的建设和试验，是我国冶金史上的一项开创性工作，为我国海绵铁生产的发展积累了有益的经验。
公安机关备案号：44040302000222
