在抗日战争时期,受中共指派,郝克勇在国民革命军第十七路军三十八军任中共工委委员、书记,三十八军
1951年,范明率部进藏前留影
教导队队长,直属搜索连连长;在周恩来、李维汉的直接领导下,从事统战、兵运工作。郝克勇利用《新华日报》、《大公报》以及新华社的消息、社论在军中进行宣传活动;并最终完成了对三十八军的统战工作。他的活动早已受到国民政府怀疑。1942年7月,毛泽东致电三十八军军长赵寿山,要郝克勇到延安向中央汇报工作。因为长期从事秘密工作,在一次交谈时,毛泽东建议郝克勇改名;并用郝的母姓,为他取名“范明”。
国共内战时期,范明担任中共中央西北局统战部处长,负责进行西北五省、以及河南和川北国民党控制区中共地下组织的布点任务。1949年,出任中国人民解放军第一野战军政治部秘书长、兼联络部部长;参加了延安保卫战及青化砭、羊马河、蟠龙、沙家店、宜川、荔北、扶眉、兰州等战役;是彭德怀的助手。