口述：李迪辉（60岁，湖南省曲艺团团长，何冬保嫡传弟子）

我们湖南的花鼓戏的前身是地花鼓，地花鼓是只有丑、旦演出的“二小戏”。咯（这）种“二小戏”，我们西湖（西洞庭湖的简称，下同）喊地花鼓，浏阳喊花鼓灯，宁乡喊竹马灯。
花鼓戏在解放前被人喊作“淫戏”，不准到剧院演出。主要是因为以前唱的基本上是私怀胎、十八摸、反情咯类的。其实有些戏也不淫，主要是以前太封建。比如有个反情戏是咯样唱的：“要反情就反情，反情就在今晚深。曾记得那一年，你到我家来买田。堂屋里有火你不吃烟，偏偏来到奴的灶门前……”，我就觉得很好。
花鼓戏能够“翻身”，主要搭帮我师父何冬保老师。何老师和我是同乡，我们哈（都）是华容县白景港人。
何老师从细（小）就喜欢唱戏。听何老师讲，日本投降那年，他搞了个草台班子，喊胜利班，在西湖一带演戏。有一回，在（南县）茅草街，有人酬神还愿，请我师傅的班子去唱“火宫戏”，师傅他们刚搭起台子，他们对面另外有人请了个戏班子，这个戏班子是个大班子。而师师父他们是打地花鼓出身的乡巴佬。
唱了一天，人全围在别人的台下。师父面子上过不去，决定第二天拿《刘海戏蟾》来扮本。这出戏里，有九尾狐狸。师父想，把九尾狐狸改成九个狐狸，由旦角来唱。这个戏就有唱头了。九个旦角到哪里去找呢？师父平常和妓女关系比较好。就喊了几个妓女来帮忙。第二天，对方先开锣，观众哈围过去了。师父他们到庙里借了个大鼓。擂起来。师父和扮胡秀英的张海廷到台上喊了声“啊喂”，那些妓女也喊了声“啊喂”。那边听到女声，哈跑过来看热闹。
当时长沙有个唱花鼓戏的正好在茅草街，他劝师父到省城去发展。师父就咯样到的长沙。
解放后，师父改编的《刘海砍樵》因为歌颂了劳动人民，歌颂了婚姻自由，是当时的主旋律，一下子师父和《刘海砍樵》红遍了全国。
师父1957年反右的时候，被打成右派，下放华容老家，参加钱粮湖围垦。我们农村人，不晓得什么右派，听到讲唱刘海的何冬保来了，哈跑过来看。师父下放三年，本来是要劳改三年的，结果又唱了三年的戏。
一到华容，师父就被农场的领导放在指挥部里。师父特别爱戏，跑到哪里都丢不开戏，演戏，编戏，哈来得。在农场里，他看到插秧机，就给插秧机编了段唱词：插秧机，巧又轻，飞奔田中快如风。远看好似龙现爪，近看好似虎翻身。他还编了个《观劳模》，后背（来）《观劳模》改编成《看卫星》。
我就是师父下放的时候，开始跟师父学戏的。我个子小，师父有时候就把我举到肩上，有时候把我化妆成猴子，他自己化妆成演猴把戏的。师父是个农村人，他戏里面很多动作来自劳动中。我们去支援过几次“双抢”，师父扮禾扮得很好。师父后背跟我讲，都演刘海，（别人）为什么演我不赢？我演的是刘海，他们演的是何冬保。
1982年中央艺术研究院戏剧研究所到湖南来抢救花鼓戏，那个时候，我师父已经病得不行了，肺气肿。他点名喊我一起演刘海。当时《刘海砍樵》刚从美国演出回来，我就讲让叶俊武演。师父不答应，一定要我演，讲只有我才能代表何派。师父当时喘气不赢，又休克了两次。但他还是坚持在台上摆动作，我在边上唱。到最后托举胡秀英出场的时候，我替换师父出场。当时唱胡秀英的萧重珪老师已经四十多了，有些发胖，她跟我讲：我有一百四十几斤啊，你抱得起不？