1918年4月,毛泽东、蔡和森等人在湖南成立新民学会,这是个名气很大的组织,中国所有现代史和党史都给予很高的评价。易礼容1919年6月加入新民学会,并对新民学会的活动提出过不少建议。但史书在评价新民学会的时候,从未提到过易礼容的名字。1920年毛泽东、何叔衡和易礼容创办了长沙文化书社,易礼容任经理。他们三人朝夕相处,商谈如何解决湖南省发生的各种重大问题。文化书社除传播文化外,还是联系各方革命力量的重要机构,这一点史书也必然提到,但仍没有出现易礼容的名字。可毛泽东没有忘记自己的老伙伴,1936年接受美国记者斯诺采访时说道:“我同住在其它大小城市的许多学生和朋友建立了广泛的通信关系。我逐渐认识到有必要建立一个比较严密的组织。1918年,我和几个朋友一道,成立了新民学会。学会有七八十名会员,其中许多人后来都成了中国共产主义和中国革命史上的有名人物。参加过新民学会的较知名的共产党人有:罗迈,……;易礼容,后来当了中央委员。”(《西行漫记》)毛泽东所说的“后来当了中央委员”,是指l927年4月易礼容参加了在汉口举行的中国共产党第五次代表大会并当选为中央委员。张国焘在《我的回忆》第五章里也提到易礼容:“湖南长沙的共产党小组是由毛泽东发动于一九二O年十一月间成立的。最初参加的有毛泽东、夏曦、易礼容、何叔衡、郭亮等人。”张国焘说中共召开一大前湖南已有共产党小组,易礼容便是小组成员。
易礼容是毛泽东和何叔衡之后的湖南第三名共产党员。“1921年,毛泽东、何叔衡出席党的第一次代表大会回湘,八月某日,毛泽东来文化书社邀易礼容到对面竹篱前谈话,毛泽东说要在湖南建立共产党。他听了毛泽东的介绍,就表示赞同。过了几天,毛泽东约何叔衡和他去清水塘商谈组党的事。当场决定成立由他们负责的‘三人小组’,到10月发展成湖南的第一个支部。毛泽东任支部书记,何叔衡和易礼容为支部委员。”(陆象贤:《缅怀易老》)
1921年入党的老同志,又是毛泽东介绍的,不说是党的创始人,也应算党的元老了吧。可1949年以后,易礼容却成了民主人士,担任的职务仅是全国政协副秘书长,与他的革命经历很不相称。
党的“五大”之后,“5月23日或24日,陈独秀找我谈话。他说:‘长沙马日事变,已成白色恐怖,省委的人走了。昨天,中央政治局开了会,决定你回湖南负责。’我回到长沙,即展开恢复省委的工作,担任省委负责人。6月中旬,毛泽东回到湖南,担任省委书记,成立临时省委,我任军委书记。实际上毛泽东未具体管,省委仍由我负责。”(易礼容1982年10月11日谈话记录,下同)
易礼容负责省委工作,没参加党的“八七”紧急会议,湖南是毛泽东去的。“毛泽东同志刚走,共产国际代表两人从武汉到湖南,在长沙俄领事馆开会。出席会议的有我、夏明翰、饶漱石(英语翻译)等。时间大约是8月4日或5日,开了个通晚。会议内容,由俄国人提的,要我们签字打倒陈独秀。我们提出:一、不赞成打倒陈独秀。二、不赞同没收中小地主的土地,只能没收大地主的土地,或从政治上没收。三、湖南的合法运动行不通,要搞武装斗争;“七一五”汪唐叛变,我们愿上山打游击,请中央发2万支枪,拨20万光洋给我们。我们问俄代表:为什么要打倒陈独秀?难道由陈独秀一个人负责?当时‘国际’有指示,‘国际’代表就无责任?这一晚的会议,未作结论,当时有会议记录可查。俄国人在此会上未达到目的,就回武汉去了。后来毛泽东从武汉回长沙时告诉我,俄国代表在‘八七’会议上说湖南省委是代表地主阶级。毛说,湖南省委做了许多工作,你们在此说风凉话,他们是在前线对敌斗争。因俄代表之故,‘八七’会议之后就撤消我的省委书记、军委书记的职务。“(同上)并被开除出中央委员会。
“我是被中央撤职的干部,没有工作,在长沙等安排。1927年12月,瞿秋白左倾路线在党中央占了统治地位。这时,我找过几次省委书记王一飞。我向他要求去安源上井冈山找毛泽东同志一道打游击。他答复两条:第一,我同意你上井冈山;第二,你自己走,一切后果你自己负责。结果发给我30块大洋作路费。于是我在1928年春节那天离开长沙,前去安源……在安源,我派人去井冈山茅坪找到了毛泽东同志。毛看了我的信后即回了信。大意说:我到农村六个月,斗争六个月,中央、省委没有一个与我联系。今接来信,我很高兴,你是头一个同我联系的人,真是空谷足音。———空谷足音,这是原话。他还说,我们昨天晚上开会,决定由你担任行委书记,我任前委书记,希望你快些来。信由交通员带回……当我接到毛泽东同志的回信时,恰好中央连续来了两个命令:一是调我任长江局秘书长(当时长江局的书记是罗亦农);另一个命令调我去江苏省委任农民部长。我历来主张打游击,但由于上级的命令,只好告诉那个交通员,说我不能去井冈山了。”

易老伯对1927年以前的党史了若指掌,同很多历史人物接触过,跟我谈过一些。但我那时对党史很不熟悉,没有向他提问。现在想起来非常可惜。如果我熟悉党史,向他提问,并把他的回答记录下来,那将是多么珍贵的史料啊!
易老伯1997年去世,享年百岁(实足年龄99岁)。今年易老伯已去世七年,我早想写篇文章悼念他,特别想写出“文革”期间我们的一段略带神秘色彩的交往,却一直未能如愿。一动笔就觉得难写,我想写的是文革期间我们的交往,可很多人不知道易礼容是何许人,不仅中青年人不知道他,老年人知道他的人也不多。写我同一个“不知道的人”的交往,读者未必感兴趣。所以在写我与易老伯的交往前,还得简单介绍一下易礼容。