1990年“九九”重阳节之际，姜昆随中国广播艺术团来到苏北盐城演出。为了表示欢迎，盐城市特地挑选两个节目参加演出。前者是国家顶尖水平，后者是苏北地区档次。后者要和前者共同表演，似有“关公面前耍大刀”之嫌。但倪明他们不管这些，而是抱着学习的态度与艺术大腕一起登台献艺。
 夏文兰倪明与师傅姜昆

孰料，姜昆看了倪明夏文兰的表演，好像发现赵本山而发现了“新大陆”。他惊叹，没有想到在这贫乡僻壤之地，还有这样的优秀人才，大加赞赏，觉得两人的表演与他心目中的男女相声全然不同，特别是小夏潇洒的台风，俊美的形象，悦耳的声音，更使他感到男女相声前途无量，可喜可贺。
 
演出一结束，姜昆主动与他们夫妇二人交流情况。谁知一交流，姜昆不仅对夏文兰有全新的认识，而且对倪明也有了全新的了解。原来倪明把姜昆当作心中的偶像，故在这之前三五年间，倪明对相声大家姜昆作了大量而深入的研究：一是有关他的从艺之路，二是有关他的相声作品，三是有关他的新闻报道。倪明搜集这三方面的资料有100多篇约数十万字，对姜昆的一切了如指掌。姜昆闻之极为惊讶，觉得这对夫妇对相声艺术的执着与追求，令人钦佩。同时，他对倪夏夫妇二人进行了“零距离”的考核与答辩，认为功底扎实，甚为满意，可圈可点。于是，当下决定收他们为徒。结果在“九九”重阳节正式举行拜师仪式，倪明夏文兰成了姜昆所收的唯一的一对夫妻弟子。在隆重而热烈的拜师仪式上，姜昆“现挂”：“你们想不想当明星？”倪明“戏说”：“不想当明星的演员不是好演员。”名师高徒的问答获得满堂彩。姜昆是国内第一位收夫妻为徒的相声艺术家。姜昆收徒要求极为严格，至今已收20多位弟子，其中夏文兰是唯一的一位女弟子。
 
姜昆自豪地说：“我有两个比较特别的徒弟，一个是大山，一个是文兰，大山成了国际相声的传播者，而文兰则成了国内女相声演员的代表人物之一。”此话不虚。因为全国有100多位女相声演员，但有影响的实为凤毛麟角。至于有影响的夫妻相声演员更是“独一有二”。所谓“独一”，就是在地方只有倪明夏文兰这对夫妻相声演员；所谓“有二”，就是在部队广州军区文工团还有一对夫妻相声演员。由此可见，获得成功的夫妻相声演员难能可贵。难怪相声艺术家侯耀文在评价夏文兰时称道：“南方人说北方人的相声不容易，南方的女人说北方男人说的相声更不容易。”