曾经有人形容说，人类要了解地球数百万年的变化历史，必须读三本“书” ：一本是深海沉积的历史，一本是极地冰芯的历史，第三本便是黄土的历史。刘东生就是在黄土形成和演变历史研究方面做出卓越贡献的人。 　　“黄土地是我们世世代代休养生息的地方，它是一个巨大的地质文献库，隐含着地球环境变化的各种信息，它像一把钥匙，能够解开无数的谜。”黄土，在普通人眼中或许只能看到沙尘暴或贫困，但经过近60年的“亲密接触”，刘东生已将其视作生命一样的宝物。 　　这从刘东生为何选择黄土研究的讲述中可见一斑：“我工作后主要从事古脊椎动物研究，尤其是鱼化石研究，也受到国内外关注。到上世纪50年代初时，周恩来总理请一位日本记者讲环境问题，我印象非常深，后来总理提出要重视环境问题，我就从单纯的地质研究转向地球环境研究，开始了与黄土的不解之缘。” 　　与刘东生一起生活了半个世纪的老伴胡长康的评价可能更“权威”：“他为人老实，就是想着干活，多做些工作。我们曾经在南京住了七八年，可周围的景点从来没去过。” 　　“他把黄土看成自己的生命。”与刘东生接触过的人常常发出这样的感慨。他的同事们不会忘记：在上个世纪50年代，刘东生等人穿越黄土高原从南到北，从东到西，完成10条大的1000多公里的剖面，吃住都在野外，且全是步行;刘东生带队从北京开车去西部进行野外考察，每天早上6点起床，夜里还要召集开会，研究问题;在长白山考察，天气恶劣，学生们草草画完图就跑到车里，可等了半天也不见老师回来，原来他仍在仔细画图、记录…… 　　“他是一个超级老头。”同事们这样评价刘东生。 　　这个“超级”自然包括笼罩在刘东生身上的“耀眼光环”：1942年毕业于西南联合大学，中国科学院院士，第三世界科学院院士，欧亚科学院院士，中国第四纪(地质学上的一个时期)研究委员会主任，国际第四纪联合会主席…… 　　当然“超级”还远不仅是以上这些，他60年如一日，潜心于黄土研究，至今没有停止野外考察，在七八十岁时仍然亲临南极、北极和青藏高原等地进行实地考察。 　　“任何科研都会有挫折，黄土研究不会例外，但刘先生执着的科学追求、扎实的学风给我们留下深刻的印象，他的成就与这种持之以恒的精神密不可分。”刘东生的学生、也是他的同行郭正堂研究员说。 　　正是这份执着，刘东生取得了令全球瞩目的成就，打开了地球气候的天书——黄土。