寂然法师，1937年时任栖霞寺当家和尚，他率领僧众成立“栖霞寺难民所”保护24000余名难民，记录下日军在栖霞寺内所犯的种种罪行，整理成有万余名难民签名的“万民书”，后被收录在《拉贝日记》中。 

　　南京沦陷难民伤兵涌向栖霞寺 大开寺门佛门收留两万人避难漫 

　　1937年的冬天冷的出奇。 12月13日清晨，经过4天苦战，中国守军在敌人优势火力的进攻下败退，日本军队的大炮轰开了南京城门，日军分六路攻入南京主城区。日本兵冲进民宅烧杀掳掠，老百姓惊慌失措，在南京狭窄的街道上四处奔逃，尽可能地寻找一切可以藏身的地方。日本兵用刺刀疯狂地刺杀，老百姓尸体遍布整条整条的街道，鲜红的血汇成一条血河。日本兵丧心病狂地奸淫杀戮，南京城一下子变成了一座死亡之城。 

　　为了避难，大量难民纷纷逃往下关一带，在江边遭到日军的大肆屠杀；另一部分难民则沿着紫金山一带向东北方向逃去。日军尾随逃难人群紧追不舍，很快就追到了栖霞寺外的进香河一带。在那里，日军与设伏的中国军队展开了激战，难民无路可逃，就涌向了矗立在栖霞山南面的栖霞寺。很快，进香河边的抵抗也告失败，没来得及逃脱的军人脱掉军装，加入了逃难的人群中。 

　　栖霞寺的当家和尚寂然法师早就听到南京城里震耳欲聋的枪炮声，寺里的小和尚也在藏经楼看到了涌向寺庙的难民队伍。安静的栖霞寺一下子沸腾起来，寺门外，难民痛苦的求助声、孩子凄厉的哭声、伤兵的呻吟声，充斥在寺院。 

　　寂然法师带领着寺里的和尚从正殿出来，打开寺门的那一刻，他惊呆了，眼前已经聚集了几千名难民，其中大多是老人和孩子。寂然法师没有犹豫，他决定打开寺庙大门，给这些可怜的生命提供生存的机会。于是，寺庙的前殿后厅挤满了饥寒交迫的难民，为了尽量躲避寒冷，有的难民甚至躲进了寺庙千佛岩的洞窟里。 

　　如今已89岁的老人纪耀发，是曾经在栖霞寺避难的幸存者。他告诉记者，1937年，他只有21岁，当时日本军占领了南京，到处烧杀掳掠。“我们一家那时就住在栖霞街，无路可逃的情况下，我和父母、弟兄姐妹一家7口人逃到了栖霞寺避难。” 

　　纪耀发老先生说，“当时就觉得那儿是唯一‘安全’的地方，一开始去栖霞寺避难的人还不多，但后来一传十十传百，大家都蜂拥上山寻求庇护。日本兵时不时地来寺里搜查，难民越来越多，寺里的生活也越来越困难！” 

　　纪老操着一口南京下关话，陷入回忆之中：“面对这么多的难民，寂然法师没有一句怨言，一个个地将他们收留下来，而且把寺里所有的粮食都拿出来给难民吃。我记得，难民最多的时候，连千佛岩上的石窟、佛龛里也都住满了人，大家都是一人一个铺盖卷，最多时寺里足有2万多人。”