刘自强跟在院部门岗身后,进到天主教堂中一个作为办公室的房间,门岗向自强介绍坐在办公桌后的医院政委兼政治部主任方国南,自强向方政委敬礼后,呈上抗大的介绍信。
方国南看完介绍信,上下打量了刘自强一阵,简单问了几个问题,操着浓重的湖南口音说,“二所正缺医生,刘自强同志,你先去二所工作吧”。
方国南是湖南平江人,1930年参加红军,建国后任湖南省军区副政委,1997年逝世。刘自强在二兵站医院工作期间,他一直十分关心自强,后来成为自强入党介绍人之一。
就这样,刘自强成为了二兵站医院第二医护所的一名军医。
二兵站医院,当时也叫甘谷释兵站医院,其实它有正规的编制名称。
它的全称是“国民革命军第八路军第二兵站医院”,后来又改名“国民革命军第十八集团军第二兵站医院”,颁发有正式的印章。
这个医院是在中国工农红军第一、二、四方面军各自所属的后方医院基础上,合并后组建起来的。三个方面军的医护人员融汇在一起,互相学习,互相帮助,继承和发扬了红军的优良传统和工作作风,成为边区重要的一支医疗力量。
抗战期间,延安的医疗卫生工作大致分为三个系统。一是中共中央系统,由中央卫生处领导,设有延安中央医院、中央门诊部、学生疗养院等;二是中央军委系统,归军委总卫生部领导,设有第二兵站医院,第三、四后方医院,八路军军医院(1939年12月改名为白求恩国际和平医院),八路军门诊部,八路军制药厂,抗大卫生处及一、二两院,中国医科大学及附属医院,延安药科学校,八路军留守兵团卫生处及野战医院等。三是边区系统,属陕甘宁边区政府卫生处领导,设有边区医院、边区门诊部、结核病疗养院、边区医专、干部休养所、卫生材料厂、荣军疗养院、保健药社、卫生合作社、国医研究会等。
二兵站医院以规模大、位置重要、技术力量强、收治伤病员多而著称。
医院院部住教堂,其余下属单位则分布在附近的民居,有的在平房,有的在窑洞。整个医院当时编有:院长、政委、医务科,供给科,政治处、警卫通讯连、运输排、医训队和5个医护所,工作人员460余人。可收治千余名伤病员。
第一医护所,驻杨家湾村。所长刘世发,政指王永兴。医生有:严立慈、都毅、杨清秀、林春芳、陈新、翟碧文,司药潘永兴,护士长杨贵生,护士20多人。另有司务长1人,上士2人,炊事员12人,通讯员勤务员1个班,司号员1人(勤杂人员各所相同)。该所能收容伤病员200人,主要医治伤病较轻人员。
第二医护所,驻谭家湾村。所长邓耀祖,副所长赵锡亭,政指钟生贵。医生范国雄、张新生。司药白新亭,护士长刘金科,副护士长同子凌,护士班长苏安贵、吴宏义,护士有:贾竟洲、曹中兴、李复兰、张绍良、唐进新等20多名同志。该所能收容250名伤病员,主要收治重伤病员。
第三医护所,驻延长县城外,收容量150名,专门收治刚从前线转移下来的伤病员。
第四医护所,先驻文安释后移驻禹居镇。所长程道仓,政指熊培兰,医生:肖志功、郝必清,司药刘华,护士长刘贵生,杨在田,护士20余名。收容量250名,主要接收从延水关和宋家川方向转来的伤病员。
第五医护所,驻延川县城北一山沟中,中间是公路,路两边是民房,工作人员和伤病员均分住在民房中,生活用品都是向当地借用的。所长徐承俊,政指黄华龙,收容量100余名,主要接受从延水关转来的华北前线伤病员和同反共摩擦分子袭击作战的伤病员。
二兵站医院延水关伤病员转运站,驻黄河西岸。站长何银根,政指张世臣,医生林岗,司药刘华,上士2人,炊事员8人。黄河流经此处,河水东深西浅,岸东水深山高,来去过渡,一靠木船,二靠羊皮伐子。平型关战役、夜袭阳明堡机场的伤员,以及华北前线的伤病员都是从这里中转运送到二兵站医院的。
刘自强在二所工作了半年多,这段时间,他以吃苦耐劳、待人谦诚、医术出众赢得了院、所领导和伤病员们的青睐,也在医护同行中受到好评。
他擅长胸腹和四肢的创伤外科手术,护士们说,刘医生开刀干脆、麻利,下刀准、刀口小、手术快,不拖拖拉拉,都愿意跟他一起上台做手术。实际上,刘自强每次手术前都要认真准备,反复查看伤情病情、仔细询问伤患身体状况,认真制定手术方案,确实做到心中有数、手头有准。虽然他有在西安正规医院工作的经历,经验过复杂手术,但从不骄傲自大、自以为是,没有一次是马虎上台,随意施治的。
期间,1938年2月,刘自强加入了中国共产党。面对鲜红的党旗,自强举起右拳庄严宣誓,“把自己的一切献给党,为共产主义奋斗终生”。
入党第二天,刘自强为表达对党的忠诚和与日寇势不两立的决心,将自己的名字改为了“斗争”。
这个名字一直伴随他到抗日战争胜利,解放战争开始。