这时，党中央已经派出1方面军西征，迎接4方面军北上，极大地鼓舞了4方面军的士气。

    为了迎接红军三大主力会师，4方面军发起了“为会师而战斗”的竞赛活动。当时，蒋介石调集了数万大军，企图阻止红军会师。党中央指示4方面军“速出甘南，抢占腊子口，攻占岷州”。徐向前总指挥决定乘敌人主力尚未集中岷洮之前，指挥部队先机夺取岷州、洮州、西固地区，突破封锁线，乘机北进，与党中央和一方面军会合。

    1936年8月5日，四方面军指挥部发布了《岷洮西战役计划》，集中主力于岷洮方向，采取钳形攻势、东西夹击的战术手段，实现战役的胜利。从5日到12日，红军各部先后由川北包座地区出发，向甘南挺进。为了保证战役计划的胜利实施，徐向前决定派直属纵队司令员杜义德去4军10师具体传达战役计划，了解战前准备情况，并协助10师师长余家寿、政委叶道志指挥攻打洮州旧城。徐向前叮嘱杜义德：“这一仗关系重大。我们要打一个漂亮仗为会师献礼！”

    要去10师打仗，杜义德高兴得不得了。自从离开师政委的岗位，杜义德已经有一阵子没有指挥大部队作战了。而这次战役又是会师以前的一次有特殊意义的战斗。杜义德对徐向前说：“总指挥放心，我一定协助10师打好这一仗！”他把驳壳枪擦得锃亮，往腰间一插，带着警卫员，连夜赶往10师驻地。

    经过长征后的部队，衣衫褴楼，食不果腹，装备极差，要打大仗了，虽然部队士气很高，但是，却面临很大困难。杜义德到达10师以后，向师长余家寿、政委叶道志传达了徐向前总指挥关于攻打洮州旧城的作战命令。部队立即进行了相应的作战部署。师指挥部召开作战会议，向部队下达了具体的作战命令。各团受领任务后，连夜开拔，沿着洮河向洮州挺进。

    9月7日拂晓，各部队翻山越岭，逼近了洮州旧城。守敌约一个团，见红军大兵压境，情势危殆，不战自退，仅留下一个营的兵力，据城顽抗，掩护团部及主力向临洮方向撤退。杜义德正带领先头部队行进中，得到情报后，立即命令部队从行进间发起攻击。英勇的10师指战员忘却了一夜急行军的疲劳和饥饿，以迅雷不及掩耳之势，扑向洮州旧城。霎时间，枪声、爆炸声、喊杀声，在嘹亮的冲锋号中响成一片。战士们如出山的猛虎，扑向守城的敌人。一丈余宽的壕沟一跃而过，数米高的城墙就以人梯攀越。10师部队在妇女先锋团的配合下，一举攻占洮州旧城，前后不到1个小时，全歼守敌1个营，缴获各种枪支300余支，还俘虏了数十名敌人。杜义德高兴地说：“我们就是要多打几个这样的胜仗，以实际行动迎接红军3大主力会师。”

    13日清晨，警戒小组发现西北方向烟尘飞扬，并夹伴着嘈杂声，由远至近而来。他们立即向指挥部报告：“一定是敌人的骑兵袭击。”当时，部队还没有对付骑兵作战的经验。红军大多是南方的战士，有的人还没有见过马，更没有和骑兵打过仗。杜义德当机立断，命令部队全部撤出城外，埋伏在周围的有利地形上，准备伏击敌人。

    敌人的骑兵来势凶猛，马队排成“人”字队形，个个都象凶神恶煞似的，举刀驱马，长驱直入。看上去挺威风的。杜义德命令部队，不要惊慌，等敌人马队靠近了再打。起先还有些惊慌的部队沉稳下来，静静地等待敌人马队冲进伏击圈。眼看敌人的骑兵已经逼得很近了，师长余家寿才举起手枪，勾动扳机。“叭！叭！”随着两声清脆的枪声，机枪、步枪、驳壳枪一起开火，射向敌人的马队。刚刚还是耀武扬威的马队，顿时乱作一团。有的骑兵中弹落马，没人驾驭的战马，嘶鸣着乱窜。有的马匹竖起前蹄在空中乱刨；有的马匹中弹栽倒后，敌人从马背上跌落下来。有的敌人身子跌落了，一只脚仍然扣在马镫里，被受惊的战马象死狗一样拖着乱跑。原来很威风的骑兵乱成一团。原来，敌人的骑兵竟是如此的不堪一击。战士们不再害怕马队了。杜义德对余家寿师长说：“到时候了，迅速出击，围歼敌人！”

    余家寿师长立即命令吹响冲锋号。战士们一跃而起，雄壮的冲锋号和喊杀声响成一片。10师部队南北对进，两面夹击，势不可挡。敌人吓破了胆，仓皇夺路逃命。来不及逃命的，浑身哆嗦着，颤颤栗栗地跪在地上缴械投降了。这一仗，共打死打伤敌人200余名，俘虏34人，缴获战马近100匹，各种枪支、马刀300余件。杜义德亲自审讯了俘虏，了解到敌人是马步芳所属警备第一骑兵旅马彪部的一个加强营。敌人本来企图夺回洮州旧城，恢复原来的防线。

    杜义德和余家寿师长商量后，立即命令部队作好新的战斗准备。果然，在后来的几天里，敌人又连续发动进攻，轮番向洮州旧城攻击。余家寿师长在杜义德的协助下，指挥10师和妇女先锋团采取灵活多变的战术抗击敌人。有时撤离城区占领有利地形拦击敌人，有时把敌人放进城里，与敌人展开巷战。

    和敌人的骑兵交战几次，红军战士也有了经验。他们在巷子里设置了绊马索，等敌人骑兵接近时，突然拉起绊马索，就在马绊索的同时，拉响挂在屋檐隐蔽处的手榴弹群。顿时，手榴弹在敌人头顶炸响、开花，敌人血肉横飞、魂飞魄散。有的班排在敌人必经之巷内挖掘了陷马坑，却在地面上伪装覆盖。当领先的敌马陷进去后，瞄准断后的敌人猛打，同时，又向敌人队伍中间投掷手榴弹，叫做“堵蛇头、截蛇尾、斩蛇腰”战术。在开阔地上还是威风八面的敌人骑兵，这时候更加一败涂地；钻进狭长的巷子里，象是“老牛掉井，有劲使不上。”就这样，被红军一口一口地吃掉了。经过一周的艰苦鏖战，红军重创敌军，残敌溃退到青海境内，攻打洮州的任务也就胜利结束了。整个战役中，红军打死敌人600多，俘虏200余人，缴获长短枪支1000余支，马刀600多把。很久没有打这样的胜仗了，杜义德和部队指战员都沉浸在胜利的欢乐中。与此同时，4军12师也于19日攻占了洮州新城，并继续向临洮方面发展。

    红军2、4方面军胜利实现了《岷洮西战役计划》，相继控制了漳县、洮州、渭源、通渭4座县城以及岷州、陇西、临洮、武山等县的广大地区，杀伤了大量敌人，缴获了大批武器、弹药、物资及马匹，打击了敌人阻止红军北进的计划，形成了与党中央和红1方面军会师的有利态势。

    岷洮西战役的胜利，打垮了敌人最后一道封锁线，也打开了通往会师地点会宁城的通道。杜义德小试身手后，再次回到4方面军直属纵队，徐向前高兴地对杜义德说：“我们很久没打这样的大仗、胜仗了。到西北打仗，要学会和敌人的骑兵作战，我们也要组织自己的骑兵。你们给了全军一个鼓舞，为全军树立了榜样，也为我们和一、二方面军会师准备了一份厚礼。”

    杜义德归队后，又和方面军总部一起，沿着通渭、马营一线，日夜兼程，向会宁挺进。那已经是1936年的秋天。