看起来外表儒雅的司令员王近山说这话的时候，结结实实的政治委员杜义德就象一座山似的矗立在他的身边。

王近山将军                        杜义德将军

    陇海战役，刘邓大军截断了蒋介石的“大动脉”，“青天白日”里“捅”了一个大窟窿。蒋介石恼羞成怒，调集了14个整编师、32个旅，点了30万大军，乘刘邓部队尚未休整之机，杀进鲁西南，企图在鲁西南的菏泽地区消灭刘邓部队主力，进而攻占整个冀鲁豫解放区。

    敌军在徐州和开封地区分东、西两路，宛如两只铁钳，企图夹击集结在定陶地区的总共还不到5万人的刘邓部队。

    8月28日，东路徐州敌军5个旅，由砀山、虞城之线，向城武、单县、鱼台进攻，西路敌军10个旅自开封地区向东明、定陶、曹县进攻；此外，还在平汉线安阳至新乡布置了13个旅，积极佯动，配合主战场的进攻。

    敌军的西路先锋是蒋介石的嫡系整编第3师，一色的美式装备，一进鲁西南解放区就连续攻城拔寨，威风八面。整3师师长赵锡田高傲地宣称：“刘伯承已经溃不成军。我不用两个礼拜就可以占领整个冀鲁豫，把共军赶回太行山去。”

    菏泽，晋冀鲁豫野战军司令部里，刘邓首长召集各纵队司令员、政委会议，商讨破敌之计。会议开得很沉闷，也很艰难。谁都知道，这是一场硬仗。打不好，连部队的老本都会栽进去。作战地图上两支粗大的箭头，笼罩在人们吞吐的烟雾中。地上甩满了烟头。野战军的作战会议从来没有开得这样艰难。

    邓小平政委用犀利的目光扫了一眼各路将领，掷地有声地说：“如果不打，就只好回太行山罗。”

    刘伯承接着政委的话，冷冷地说：“敌人让不让回，还是个问题。”

    邓小平沉默了一会儿，动情地说：“我们这个部队在外边名声很大。其实，就这么点家底，兵不足5万，外加几门山炮、迫击炮，弹药也很缺。陇海战役伤亡5000人，补充不多……你们打累了，要休整，我也理解。”他顿了顿说：“摆在我们面前有两条路，一是暂时避开敌人的锋芒，迅速把主力撤到黄河以北进行短期休整，然后再找机会南下歼敌。这个方案对我们局部有利，但是会增大对陈毅、李先念的压力，对全局不利。另一条路是咬紧牙关再打一仗，这样，我们的包袱会重一些，但是陈毅、李先念那里就轻松多了。”邓小平总是从全局看问题，把战局放在全局中去掂量。

    说到这里，邓小平又看了一眼部将：“你们看呢？”

    6纵司令员王近山站起来了。他坚定地说：“我和杜政委商量了，这一仗应该打！我们第6纵队请求担任这次战役最艰巨的任务。”

    这时，杜义德缓慢而有力地站了起来。他敦实的身子、满脸的豪侠之气，宛如一尊铁打的金刚。这就是6纵政治委员杜义德。他，紧挨着王近山，严肃地望着刘邓首长，认真而从容地说：“同2纵、3纵、7纵比起来，我们6纵是个年轻的纵队。即使把我们6纵拼掉，只要保存好第2、第3、第7纵队的实力，就可以在以后的作战中粉碎敌人的连续进攻，晋冀鲁豫解放区就能坚持，就能取得最后的胜利。”刘伯承、邓小平听着，不断地点头。

    会场肃然。大家都看着6纵的两位主将。王近山继续说：“让我们6纵打吧。如果全纵队打得剩下一个旅，我当旅长，老杜当旅政委；打剩一个团，我当团长，老杜当团政委；打剩一个连，我当连长，老杜当指导员。全纵队打光，对得起党，对得起哺育我们的太行山父老乡亲们！”

    军中无戏言。这是王近山、杜义德的军令状哪！

    后来，这个情节、这番话，成了6纵这两位主将的一座丰碑。在野战军统帅面前立下军令状，就是下定了敢死的信念。有我无敌、或有敌无我。

    一向沉稳而不易激动的邓小平政委，这时显然也动了感情。他“霍”的站起来，把手里的烟头使劲往烟灰堆里一拧，抬手指着王近山、杜义德二人说：“好！我支持你们，打！”

    刘伯承也站了起来：“政委说了算，你们打！”

    刘伯承走到作战地图前面，刚把手一点，各路纵队的司令、政委“呼啦”一下就围了上去。“西路之敌，数量虽多于东路，但多为杂牌军，其中只有整3师蒋介石的嫡系。该师一向号称‘能攻善守，所向披靡’。中将师长赵锡田毕业于黄浦一期，与刘峙有师生之谊。这个家伙一向骄横跋扈，目中无人。如果我们吃掉它，破其西路主力，则可断其西路大钳，只剩一只‘跛’钳的敌人必然乱了阵脚，我则趁机分割围歼，各个击破，这就叫‘牵一发而动全身’！”

    围在刘邓身边的，每一位都是战将、虎将、猛将。但是，大家还是掂出了这盘棋的分量。

    刘伯承顿了顿，看看大家。“王近山、杜义德”，刘伯承审视着这两位即将担负主攻的部将说：“你们都见过猫吃老鼠吧？它捉住老鼠也不吃它，先用爪子盘过来盘过去，直到把老鼠盘软了它才吃。”

    第一招，就是“盘软”敌人的主力整3师。

    怎么盘？老鼠比猫大得多！

    刘伯承很清楚，这是一步险棋！如果盘不下来赵锡田的整编第3师，敌人东西两路大军就将合围过来，把“猫”给盘了。

    邓小平政委深思熟虑地说：“从策略上，我们要按照中央军委8月22日的指示，凡无把握之仗不要打，打则必胜；凡与敌正规军作战，每战必须集中优势兵力，歼其一部，再打另一部，再打第三部，各个击破。对整3师也要集中全力先歼其一个旅，尔后相机再歼灭一个旅。整3师是国民党西路军的主力，歼灭它影响必大。”

    战争的较量，常常是主帅之间智慧和意志的竞争。6纵按照刘伯承的部署，抽调部分兵力，开始“盘”弄整3师。

    在王近山、杜义德的指挥下，6纵把刘邓的战争指挥艺术发挥得淋漓尽致。杜义德提议，派出小部队打打退退，采取运动防御，与敌人若即若离，消耗迟滞整编第3师的进攻，并按计划诱其至预定战场。他说：“这个就叫做‘欲擒故纵’。”

    这一招，果然灵验。8月23日，6纵首先以18旅担任阻击任务，在兰封东北阻滞敌人的进攻，保障野战军主力向战区集结。然后，8月26日，又以16旅在杜楼、纸坊、白茅集、桃园等地区，以节节抗击的手段，继续杀伤敌人，掩护主力进行战役准备，逐步诱敌深入。8月31日，敌整编第3师主力进攻白茅集，16旅利用有利地形进行阻击，消灭敌军百余名，击毙整编第3师主力第20旅第59团团长向介红。尔后，又主动撤离纸坊、白茅集。眼看战机逐渐成熟，野战军司令部于8月31日下达了集中优势兵力歼灭整编第3师的定陶战役作战基本命令。

    我军这一路“盘”过来，被敌军看作是惧战而逃，因而气势更加嚣张，摆开阵势，尾随6纵，向解放区长驱直入。赵锡田手下3个团的兵力进入白茅集后，蒋介石特地从南京发出嘉奖令。

    国民党郑州绥靖公署主任刘峙和国民党陆军总部副司令范汉杰，坐飞机到白茅集一带视察督战。赵锡田得意洋洋地用步话机向空中的刘峙夸下海口：“不出两个星期占领整个冀鲁豫，把刘伯承赶到太行山上去。”

    刘峙将信将疑地用暗语问：“需要空军配合吗？”

    “刘先生，飞机不需要了！就凭这点装备共军就不堪一击了！”刘峙说：“为什么不用暗语？”赵锡田狂妄地说：“不要紧，共军没有这个东西。”

    但是，“共军”有大智大勇的战将，有英勇无畏的战士，这一点，赵锡田不会想到。

    其时，赵锡田已经被胜利冲昏头脑，尽管沿途在我军阻击中已经损耗1500余人，仍然下令全师加速向北推进。刘峙在“空”中，更是云里雾里，莫辨东西。9月2日，刘峙居然下令改变作战计划，将原来进攻定陶的两个师，改为整3师攻荷泽、整47师攻定陶。刘峙以为，这样可以抓住战机，速决速战。这样一来，敌军两个师的间隔扩大了20至25公里。为我军集中兵力、分割聚歼敌人创造了有利的条件。

    “盘”到这一步，战机已经成熟，刘邓决定把敌“王牌”整3师诱至定陶以西的大杨湖地区予以歼灭。