此时虽然尚未公开宣战，但征诸数日来的形势，已迫于千钩一发。乘坐镇远号的马吉芬少校于六月二十一日自威海卫来函说，清国铁甲舰已用煤袋子垛成八尺到十尺厚的围墙，以加强炮塔的保护。七月二十六日受损伤的济远舰返回威海卫后，停泊该港的军舰凡能胜任航海者一律出航，以搜索敌舰。后因风浪险恶，小舰、特别如鱼雷艇等航海十分困难，仅三日后便皆返航，待风浪平息后再立即出海。八月一日终于宜战。翌日，镇远位于朝鲜西海岸海面。当时马吉芬少校写信说，我等拟搜索敌舰，现正率坚舰六艘巡航中，渴望一遇良机即歼灭敌舰。我原想和丁提督一起，开赴济物浦迎接日军以图决战，但正当其时接到总理衙门电令而未能成行，可惜未能与敌决战并歼灭之。现已作好战斗准备，易碎物体一律拆除或扔掉，如舢板等全部卸走。因我等一旦不幸落海，日军绝对不予营救，如果彼等遭到同样命运，我等亦决不相助，此即坚决不用舢板之原因。现在丁提督坐镇定远。我与少将林泰曾一同乘坐镇远，在司令塔内位于林旁指挥作战。本日中午丁提督发出两个信号，一曰：如敌舰即使升起白旗或清国国旗，亦须断然攻击，竭力歼灭之，二曰：各舰将校土卒，明日即将为国奋战，下午余将预祝大捷。提督虽系多少具有军事知识的老伟人，可惜不懂当代事物。

日军利用制海权

直至八月三日依然未遇战机，因此清舰再次返港。由于李鸿章献策结果，以后采取守势，特别命令要注意防守渤海湾。因此，其后数周制海权全归日军专有。从而日本军舰可以自由出没于清国沿岸，一再诱使清国舰队出战。八月十日，日本舰队出现于威海卫近海，在相距六千至九千米的海面，向炮台进行轰击达三小时，放炮百余发，但毫无效果。相反，从炮台打出的炮弹则多少奏效。十二日，丁提督于芝罘海面巡逻时，远远望见敌舰，但未发炮即返回威海卫。据传日舰不顾威海卫港口敷设有防材和水雷，仍于黑夜乘敌之隙，数次以鱼雷艇潜入港内刺探军情，但清军毫未察觉。直到次晨发现防材和电线被搬走或切断，方才知道。由于清军舰队行动如此迟缓，日军几乎不用护卫，即将大军运往朝鲜。在此之前，日本海军省认为战争初期应尽可能回避和敌舰会战，将敌压制于本国沿岸，不让其出海乃是上策。然而九月上旬天津会议获悉，日军从海上往朝鲜运送军队，不仅比我清军从陆上运输远为迅速，而且敌军在陆战方面，已经获得重大胜利。至此不得已才下定决心，如果我方真想在满洲防御敌军来袭，必须赌舰队之命运，承担护卫陆军的任务。