开战之初，双方的力量对比如下：

其中，日本第一游击队平均航速达19.4节。另据英国海军年鉴统计，当时速射炮的发射速度是原后装炮的六倍，由此计算，日本舰队的火力实际上相当于北洋舰队的三倍。

中国
北洋海军自1888年正式建军后，配置有主力舰定远号及镇远号，各有12寸巨炮4尊，航速分别为14.5节及15.4节。甲午战争前夕，英国的阿摩士庄（Armstrong）船厂向李鸿章推销世界航速最快，达23节的四千吨巡洋舰。这艘舰最后被日本买下了，也就是后来的吉野号，在甲午一战发挥极大战力。1894年5月下旬李鸿章校阅北洋海军，奏称：“北洋各舰及广东三船沿途行驶操演，船阵整齐变化，雁行鱼贯，操纵自如……以鱼雷六艇试演袭营阵法，攻守多方，备极奇奥。”“于驶行之际，击穹远之靶，发速中多。经远一船，发十六炮，中至十五。广东三船，中靶亦在七成以上。”“夜间合操，水师全军万炮并发，起止如一。英、法、俄、日本各国，均以兵船来观，称为节制精严。”战争前夕，北洋舰队的大沽、威海卫（今山东威海）和旅顺（今属辽宁大连）三大基地建成，英国观察员看完北洋舰队的操演后上书海军部，也认为北洋舰队的战力不容小觑。

定远号

但是后期因为李鸿章解雇了当时训练海军的英国人琅威理，引致北洋舰队军纪出现问题，“有某西人偶登其船，见海军提督正与巡兵团同坐斗竹牌也。”“每北洋封冻，海军岁例巡南洋，率淫赌于香港、上海，识者早忧之”。1888年原本预订购入300箱炮，后因为军费被挪用去修建颐和园，所以北洋海军只购入了3发炮，“从前拨定北洋经费号称二百万两，近年停解者多，岁仅收五六十万。”“中国水雷船排列海边，无人掌管，外则铁锈堆积，内则秽污狼藉，业已无可驶用。”至于领导丁汝昌“孤寄群闽人之上，遂为闽党所制，威令不行”。刘步蟾则被人们称为“实际上之提督者”。

北洋舰队的12艘军舰配备情况如下：

日本
1882年，日本海军还只是鱼雷艇和二千吨以下的近海铁甲舰为主，无大型铁甲巡洋舰。1885年，日本提出十年的扩军计划，意图超过北洋海军。1886年，法国海军工程师白劳易(Louis-Émile Bertin)受雇建造4700吨级大型铁甲

吉野号

战前日本实际动员兵力达240616人，174017人有参战经验，海军拥有军舰32艘、鱼雷艇24艘，排水量72000吨，超越北洋水师。日本对清廷改革后的实力仍有顾忌，对于北洋水师不敢轻敌，1880年日本参谋本部长山县有朋的调查报告中指出，大清帝国平时可征兵425万，战时可达850万人之多，“邻邦之兵备愈强，则本邦之兵备亦更不可懈”。

依航行次序，日舰配备情况如下：
第一游击队：

本队第一群阵：

本队第二群阵：