幼拜名师,练功勤苦
1928年阴历6月14日,杨淑英出生于盐都四川自贡湖广庙附近一个贫苦人家。7岁时在免收学费的教会学校读了一学期就辍学了,在湖广庙看川戏入了迷,成了小玩友,打围鼓时清唱,得点“封封”钱。为了糊口,她向盲艺人学唱过清音,又在柳浪歌舞团当过艺徒,12岁拜川剧名旦钟琼瑶为师,艺名“佩环”。她每天天不亮就到河边喊嗓子,回来就练跷功。踩跷时着力点在前脚掌,一抬步痛得钻心,走几步满头大汗,头几天练下来身子像散架一样,苦不堪言。为了练成文武双全的旦角,她咬牙坚持,加大难度,煮饭挑水时也踩着跷。几个月苦练下来,终于熟能生巧,上下自如。以后又与师兄李笑非一道练“爬壁虎”,即贴墙双手倒立,不一会就双臂发抖,眼冒金星,汗如雨下,实在坚持不住,倒了下来,又赶紧“贴起”。如此苦练几个月,终于能坚持几分钟贴墙倒立不倒了。在有了武功基础后,杨淑英又向师母白卉娟学习《前帐会》《三祭江》等唱功戏。她12岁登台,跟随戏班跑码头,赶台口,文戏武戏都能演,到十四五岁时,出落得水灵灵,声、色、艺三者兼备,声名鹊起。少年时代的刻苦练功为她的一生事业打下了良好的身体基础和艺术基础。1951年进入成都市川剧院以后,开始了她艺术事业的新时期。