2010年10月23日药家鑫因涉嫌故意杀人罪被西安市公安局长安分局刑事拘留，同年11月23日经西安市长安区检察院批准逮捕，次日由西安市公安局长安分局执行逮捕。
西安市人民检察院以故意杀人罪对药家鑫提起公诉，当庭展开激烈辩论，主要围绕“药家鑫自首是否成立”“药家鑫悔罪态度”“取得被害人亲属谅解程度”“药家鑫的主观恶性究竟有多重”四个方面展开辩论。其中辩论的焦点在于药家鑫是否有自首情节。被告人律师的辩护称，事发后药家鑫被父母带到公安机关投案。从第一天的口供到法庭陈述，都是如实供述，应当认定为自首；本案不是有预谋有计划，纯属偶然。不是直接发生的故意杀人。而是一起意外的交通事故演变成激情杀人。而被害人家属则表示，直到10月23日，药家鑫在父母陪同下到专案组，再次接受讯问时，才交代了撞伤并杀害张妙的行为。而此时，公安机关已掌握了其罪行，所以其行为只能构成坦白。


　　　　对此案情陈述，原、被告双方均表示没有异议。被告人药家鑫为自己辩解说，自己是“一念之差”犯的错，自己从小到大除了学习就是练琴，小时候为了练琴经常挨妈妈的打，甚至被用皮带抽过。初中时学习成绩下降，被爸爸关在地下室里，除了吃饭以外，都被关着。那时候就感觉看不到希望，经常想自杀。长大以后才慢慢理解父母，想让他们为自己感到骄傲，课余时间教孩子们弹琴，比较累，学习、就业压力又很大，因此心情一直比较抑郁。不过，他也当庭承认，自己在挥刀时即想把张妙杀死，认为“杀死了就不会再找我的麻烦”。
　　
　　
　　药家鑫的辩护律师称，药家鑫具有减轻或从轻处罚的情节。
　　
　　　　一是自首。律师说，2010年10月23日，药家鑫在其父母陪同下主动到公安机关投案，当时公安机关尚没有掌握充分证据证明药是该案件的实施人，对其也未采取强制措施。药对公安机关一直是如实供述，故应认定为自首。
　　
　　　　二是该案件不是有预谋有计划的，而是偶然突发事件。之前的交通事故完全是过失，之后演变为刑事案件，是在瞬间形成的。是因为药家鑫不良情绪的长期郁结，加上没有应对紧急情况的经验，心理承受能力差，害怕承担责任，在慌乱、情急之下，短时间情绪失控，临时起意所犯，可以归结为“激情杀人”。
　　
　　　　三是药家鑫案前表现一贯良好，从小到大曾获得过10余次各种奖励。此次系初犯，偶犯，归案后认罪态度好，向检察院递交了悔过书和对死者家属的道歉信，并对原告民事赔偿诉求反映积极。
　　
　　 原来激情杀人比故意杀人情节轻啊,以前还真没听说过,如果这个案子最终不是死刑,神奇的国度又将会出现多少的激情世间啊.以前只听说爱爱的时候是激情的,没想到杀人也可以激情. 神奇啊神奇................
　　
　　
　　
　　 感觉今年"激情"两个字会火. 激情杀人 激情撞人 激情强奸 激情拐卖 激情骗子 激情抢劫 还会有激情神马?楼下童鞋们帮官员们想想,