为国立志 杨允奎从小勤奋好学,每晚母亲纺线到深夜,他也读书到深夜。1921年,品学兼优的他考上了北京清华学堂留美预备部,1928年获“庚子赔款”资助留美。
杨允奎从小便为祖国的贫穷落后痛心,因此他为国求学的目的十分明确。最初他想学医,以治病救人,但后来有人劝他:“在今日之中国,请得起医生的还是少数的有钱人,广大的中国人吃饭穿衣都有问题,还是学农吧!”这话对他震动很大,家乡农民们一年到头辛勤劳作,但仍食不果腹的景象深深地印在他的脑子里,经过深思熟虑后,他改变了初衷,进入俄亥俄州立大学农学系学习。
俄亥俄州立大学优越的学习条件使他欣喜若狂,他大部分时间都泡在图书馆和实验室里,但在玉米生长季节,他常开着一辆旧车不远千里到美国玉米带实地考察,老师们非常喜欢这个来自东方聪慧勤奋的青年。因此,1932年当他获得博士学位后,他的导师尽力挽留他在美国从事科研和教学工作。但杨允奎婉谢了导师的好意,怀抱为国兴农之志,毅然回到贫穷的祖国。