1954年初，张际春调任中共中央宣传部常务副部长兼国务院文教办公室主任。1956年，他参加了中国共产党第八次全国代表大会，被选为中央委员。在此前后，他还被选为第一、二、三届全国人大代表。张际春离开重庆到达北京后，毛泽东亲自找他谈话。张际春向毛泽东表示：我多年作部队政治工作，对地方宣传业务不熟悉。毛泽东亲切地勉励他说：“就是要把部队政治工作的好经验，运用到地方宣传工作中来嘛!”他一直把毛泽东主席的这次谈话作为鞭策自己努力工作的动力，在宣传文教战线上勤勤恳恳地工作。

张际春走上新的工作岗位后，利用一切机会宣传马列主义、毛泽东思想，宣传党的路线、方针和政策，宣传形势任务和社会主义革命、建设中的新人新事，激励全国人民的积极性和创造性，搞好社会主义建设。1956年9月25日，张际春在党的第八次全国代表大会上，作了题为《关于加强党的思想教育工作》的发言，阐述了加强党的思想教育工作的重大意义，他的发言，引起了到会人员的重视。张际春还经常召集宣教部门和新华社、《人民日报》、《红旗》杂志等新闻单位的负责人研究党的宣传报道工作。

张际春是我党我军著名的教育家，培养了大批治党、治国、治军的人才。他对党的文化教育事业极为重视，经常到大、中、小学作调查研究，指导工作。他在报刊杂志上发表了许多有关搞好文教事业的文章。1960年写的《更好地发展我国的教育事业》一文中，阐述了发展我国教育事业的必要性及其途径。他说：“社会主义建设事业的高速发展，迫切要求加速技术革命和文化革命，加速发展教育。”“现代工业、现代农业和现代科学文化，三者是紧密结合着的，建设社会主义和共产主义，必须发展现代科学文化。”“要尽快地培养出一支宏大的又红又专的科学技术队伍和理论队伍，攻克科学技术堡垒，攀登科学技术高峰。”他指出，发展教育事业的途径，应该是“两条腿走路”的方针，即：“在统一性和多样性相结合、普及和提高相结合、中央全面规划和地方分权相结合的原则下，实行国家办学和厂矿企业、机关团体、军队、人民公社、城市街道办学并举，全日制、半日制和业余教育并举，普通教育与职业教育并举，儿童教育和成人教育并举，学校教育与自学并举，免费教育与不免费教育并举。”直到现在，人们还在称赞张际春的教育思想。

南京市委欢送二野西进，前左为张际春，前右为李达。

党对张际春在领导全国宣传文教工作中的贡献，给予了很高的评价：“他坚决贯彻执行毛主席、党中央的路线和政策，为宣传马列主义、毛泽东思想，为发展和繁荣社会主义的宣传文教事业，进行了大量的工作，作出了积极的贡献。”

在“文化大革命”中，张际春受到江青、陈伯达等人的迫害与摧残，身体越来越坏，于1968年9月12日在北京逝世，终年68岁。

粉碎“四人帮”后的1979年1月24日，党中央在北京为张际春召开了平反昭雪追悼大会，高度赞扬和评价了他的一生：“是革命的一生，战斗的一生，光荣的一生。”