红军长征开始了，张际春随红十三师行动，主要任务是：指挥部队阻击敌人的“追剿”，进行宣传鼓动，负责收容、筹粮筹款和纪律检查等工作。

遵义会议后，中央红军进行整编，精简机关，充实战斗连队，张际春任红五军团宣传部长。毛泽东指挥红军进行四渡赤水战役，掌握了战略主动权。在此期间，张际春奉命带一部电台到三十七团，传达中央军委的命令。他召集团的领导开会，研究落实中央军委命令，并直接组织指挥部队战斗，完成了中央下达的战斗任务。

同年7月，中革军委将红五军团改为第一方面军第五军，张际春任军宣传部长，不久红五军随红四方面军行动。为培养教育干部，引导他们执行以毛泽东为首的党中央的正确路线，在红四方面军总部所在地——川西松岗（今金州县以北）成立了红军大学，刘伯承兼任校长和政治委员，张际春任政治部主任和政治主任教员。在红军大学，张际春始终坚定地同朱德、刘伯承站在一起，从党和国家民族利益出发，置个人安危于不顾，积极维护南下部队中红一、四方面军指战员之间的团结，使部队在南下失利的情况下，尽可能减少损失，并按照党的组织原则，大胆地提出自己的意见，与张国焘的分裂行为展开了斗争。

这张由毛泽东提字的照片，是红军长征到达陕北后，张际春与部分幸存下来的领导和战友的合影。一排左起：梁军、谭冠三、谭政、滕代远、萧克、林彪、毛泽东、高自立、何长工、曾玉、欧阳毅；二排左起：胡友才、孙开楚、谢翰文、江华、朱良才、吴溉之、李寿轩、刘先胜、张际春、李克如、韩伟、龙开富、谭希林、刘型、陈伯钧、张令彬；三排左起：徐日文、曹里怀。

在红军大学的教学中，张际春把马列主义的基本原理、党中央的指示精神和当时的斗争实际——即爬雪山，过草地，坚持北上抗日，反对张国焘逃跑主义紧密地结合起来。张际春以他渊博的学识和高深的政治理论基础，把政治课内容讲得深入浅出、生动活泼。他针对学员的思想情况和文化程度，循循善诱，语言形象丰富，有时还引用一些幽默的比喻和故事，把深刻的道理讲得深入浅出，启发学员打开思路，开阔眼界，不断提高思想觉悟，逐步认清张国焘分裂党和红军的严重错误实质，更加坚定不移地维护党中央的正确路线，增强了红一、四方面军的团结。

张际春还动员同学们利用业余时间办战火墙报、出《红炉》校刊，反映学员的学习、生活、思想动态，内容丰富多彩，形式生动活泼，很有吸引力，对提高思想觉悟，增强革命团结起到了积极作用。

红军大学学员跟随红二、四方面军从川康边境出发，北上甘陕与红一方面军会师。途中，张际春挑选了一些身体素质较好、政策观念强的人员组成筹粮队，随行军的先头分队行动。他们冲破敌人的重重封锁，在人烟稀少的雪山、草地及少数民族地区筹集了部份粮食，缓解了部队粮食极端紧张状况，为部队北上立了一大功。

1936年l0月，红一、二、四方面军在甘肃会宁胜利会师。次年1月，党中央调张际春到红军大学第二期第一队学习，并担任学员队的党支部书记。抗日战争爆发后，张际春从红军大学结业，先留校协助工作，后调中央军委总参谋部任职。8月，张际春调任八路军后方政治部副主任。

1938年2月，有军中“翰林”之称的张际春，奉命调回延安，担任中国人民抗日军事政治大学(红军大学改名)政治部主任和学校党务委员会书记，与罗瑞卿一起，负责抗大的实际领导工作。1939年7月，抗日军政大学从延安迁至太行山根据地，训练前线的八路军干部。张际春与罗瑞卿率领总校机关人员和学员数千人，东渡黄河，经晋绥进入晋察冀，时经半年，历尽艰辛，穿过敌人数道封锁线，于1940年1月胜利到达太行地区。1942年9月，张际春任抗大政治委员兼军政委员会主席。

抗日军政大学，是中国共产党领导的培养抗日军政干部的学校。毛泽东任抗大教育委员会主席，林彪任校长。毛泽东亲自为该校规定了“坚定正确的政治方向，艰苦朴素的工作作风，灵活机动的战略战术”的教育方针和“团结、紧张、严肃、活泼”的校风。学员以从部队抽调的干部为主，还招收全国各地来到陕北的进步青年，学习马列主义基础知识、抗日民族统一战线、民运工作、游击战争、中国历史等革命理论。特别注重思想政治教育、理论联系实际。

1939年，抗大教育长许光达（右）与政治部主任张际春在延安合影。

张际春认真贯彻执行了毛泽东为抗日军政大学规定的教育方针，校风和学习内容方面的指示，为培养大批治党、治国、治军的人才呕心沥血，为抗日战争的胜利和人民军队的发展壮大建立了不朽的功勋。他在抗日军政大学的工作作风和工作方法，给人们留下了难忘的印象。张际春认为，抗大是国防教育机关，是为争取中华民族解放、培养抗日军事政治干部的大学校。要完成如此艰巨而重要的任务，没有坚强有力的政治工作，是无法实现的。因此，他十分注重抗大的党的建设，他领导的政治部是健全而精干的，机关干部、政治教导员、指导员大部分是优秀的政工干部。他们工作积极，学习努力，作风正派，团结互助，艰苦奋斗，自己开荒生产，背粮扛柴，给广大抗大学员以言传身教。张际春要求学校的所有党员都要过严格的组织生活。在生活会上，主要是学习党中央关于时局和党的路线、政策和指示，检查个人在学习、工作和战斗中的表现，相互开展批评与自我批评，强调党员在学习和工作中要遵守党纪和起模范带头作用。

张际春十分重视解决现实思想问题。1941年至1942年期间，日军加紧了对抗日根据地的“扫荡”，蒋介石发动了皖南事变，德国法西斯向苏联发动了突然进攻，抗大的教育条件更加困难。这些情况在干部和学员中不同程度地引发了一些思想问题。张际春召开各种会议，分析各种思想状况，研究解决办法。他给干部和学员作形势报告，联系他们的思想实际，讲清当前形势，承认存在的困难，指出光明前途，号召干部、学员安心工作和学习，努力做好学校本身工作，培养更多的抗日优秀干部，以增强抗战的力量。有一个大队的领导干部不团结，他就请他们到政治部，由他和机关的部长、科长参加集体谈话。个别同志仍不通时，再耐心交谈，一谈几个小时，直到干部认识清楚为止。由于抓了现实思想教育，提高了教职员工的觉悟，保证了教学任务的完成。

张际春非常注重发扬理论联系实际的学风。一是联系部队的实际，使学校的政治工作和教学内容更加符合部队的实际需要。二是联系抗日战争的实际，增强干部和学员抗战必胜的信心。他去总部、野政开会时，经常带回一些部队的材科，让各部分析研究。他还派人到部队参观学习，了解战斗部队和民兵建设的情况，为学校工作和教学提供参考。由于学校注意了理论联系实际的学风，教育质量不断提高。

张际春一向重视密切联系群众，同群众打成一片，没有架子，平易近人，同群众心心相印，关系密切，因而威信极高，被抗大师生誉为“严师、慈母、好领导”。

在抗日战争期间，张际春先后发表了《抗日军队与人民》、《抗大政治工作及其经验》、《抗大深入华北敌后的新任务》、《关于目前整风领导上几个问题》等文章，对推动抗大的建设和抗日战争的胜利起到了重要作用。

1939年，抗大从延安开往敌后，副校长罗瑞卿（后排右四）、政治部主任张际春（前排右二）、组织部长李志民（后排右三）和整装待发的大队长以上干部合影。