编辑本段　　崇祯六年(公元1633年)，他中江宁乡试第十六名。崇祯十年中进士。崇祯十二年四月，任南京户部主事。九月，任兑差分司之职，秉公办事，革除陋规。崇祯十三年正月，任北新钞关分司之职，申明课则，革除积弊。这时淫雨连绵，米价昂贵，商船不至，他就出台免税招商办法，不久商船就陆续到来。这年十二月，天灾流行，百姓生活困苦，他特为减餐，停止宴会，不听音乐，茹蔬食粥。同时，他赈济灾民；每人半升，隔日一次，共给米200石，赖以活者万人。崇祯十四年，出任长沙知府。崇祯十五年，他处理积案300余件，编纂了《长沙府志》。崇祯十六年 (公元1643年)四月，胤锡举廉卓人觐，赐宴礼部，奉旨加二级，命复任。不久，升武汉、黄兵备道。崇祯十七年正月，至南都，会见史司马可法、袁督师继咸，共以国士见许，委以长沙监军之任。四月，他听到京师三月十九日之变，崇祯帝自缢于煤山，失声痛哭，作《坠龙骚》五章。这年五月，福王即位于南都，次年改元弘光，任命胤锡为湖广按察司副使，提督学政。胤锡虽改任学使，但训练士卒，讲解战术，更为勤劳。他以国仇未雪为耻，十分注重人才，广泛征求意见，听取别人献计献策。
清廉高洁
　　南明福王弘光元年(公元1645年)三月，胤锡巡试湖南，谒督师何腾蛟于长沙。同年五月，南都溃。六月，胤锡建立“君子营”，设科募士，他亲自去观察和了解当地青年的状况，测验其胆气和力量，决定招募300人，分成10营，取越王勾践君子六千之意，不叫兵丁，而称为君子，以示尊重之意。这年闰六月，唐王即位于福州，改元隆武。八月，胤锡升任佥都御史，巡抚湖广。这时李闯王自成有侄名李锦，一眼失明，军中称为“小李”。自成死后，锦等十八部拥众30万，自川陕来荆湘间，驻军于澧州界上，声称约明军会猎。远近百姓非常惊慌，满朝文武也十分恐惧。胤锡说：“国家新造，势不能剿，应当招抚。事成乃吾国家之福，不成即吾毕命之日。”他自告奋勇，单骑前往，由武陵过澧水，到达草坪，入营与李锦等会见。胤锡开诚慰谕，讲明忠孝大义，慷慨激昂，主张联合抗清，情意恳切，大家感动得哭泣起来，表示听从命令。胤锡传达上谕，赐自成妻高氏命服，又赐李锦及骁将高一功等蟒玉及金银器，并犒赏诸军，士兵皆踊跃欢呼。高氏出拜，对李锦说：“堵公真是一片忠心，你切不可辜负他的好意！”当时就留他欢宴，筵前奏乐。胤锡婉辞谢绝，哭泣着说：“两京还未恢复，百姓十分困苦，这难道是人臣欢宴听乐的时候吗?”李锦等感叹不已，为之撤掉筵席，从此李锦等将30万众皆就抚，听胤锡节制。唐王很高兴，提升胤锡为兵部右侍郎兼佥都御史，并手书慰劳。授李锦为御营前部左军，一功为右军，并挂龙虎将军印，封列侯，赐锦名赤心，一功名必正，号其营为忠贞营，封高氏为贞义夫人。胤锡所部就与李锦等部会合，协同作战，声势大振。
忧国忧民
　　二月，胤锡率师攻荆州，久不下，有人建议决水灌城，可以速下。胤锡说：“我何忍百姓淹溺水中?”他未采纳这个建议。这时清援兵至，李锦部大败。胤锡又惊又愤恨，口吐鲜血，从马上晕倒。后回常德，仍力疾誓师，派张光萃守澧州，杨国栋守回子河，袁宗第守新安，李锦、高一功守夷陵。这年五月，清兵压境，胤锡派新安军出击，大败清兵于草坪。八月，闽都溃。十月，南明桂王即位于广东肇庆，诏令胤锡为东阁大学士(宰相)、兵部尚书，封光化伯。次年改国号为永历。三月，清兵陷长沙，又破常德。胤锡得报，率兵退驻慈利。七月胤锡又退守永定，拔剑将自刎，以谢失职之罪。诸将都抱住他不放，他放下剑大声痛哭，诸将亦哭，三军亦哭。马进忠、王进才等都请求为国效命。于是胤锡督师出战，命侄正明先登，并展开右翼向前挺进。士兵骁勇果敢，以一当百，血战3日，大败清兵。常德、辰州相继克复。王进才复桃源，袁宗第复澧州，李锦等连拔荆门、宜城等州县，军声复振。