陈独秀先生晚年客居四川江津，穷困潦倒，然节气甚高，坚拒各方面的嗟来之食。先外祖父彭泽湘，是1922年在莫斯科入党的中共早期党员，回国后曾直接受命于李大钊领导，任中共豫陕区委军事特派员,后两度出任中共湖北省委书记。他知守常先生与独秀先生二人的惺惺相惜的友情敦厚，1940年，趁在重庆的机会，特意去江津看望这位党的主要创始人，并略有接济。三十年后，外公回忆起历历往事，仍对陈独秀先生的人格操守，敬重不已。
　　
　　 五四运动的行动者
　　
　　 在中共七大预备会议上，毛泽东特意提到陈独秀，并郑重地说：“他是五四运动时期的总司令……我们是他们那一代人的学生”。
　　
　　 陈独秀为开启民智，率先为国人请来了德先生和赛先生，即民主和科学。为此，他宣称：“我们现在认定只有这两位先生，可以救治中国政治上、道德上、学术上、思想上一切的黑暗。若因为拥护这两位先生，一切政府的压迫，社会的攻击笑骂，就是断头流血，都不推辞。”陈独秀以《新青年》杂志为阵地，反对封建专制政体，反对少数人物享有政治特权；提倡民主、自由主义和个人主义，至后来重视社会主义。不仅著名历史学家周策纵在《五四运动史》中评论说，当时“《新青年》可以说是个名副其实的‘思想炸弹’。” 毛泽东也曾向斯诺回忆，是《新青年》改变了他的人生取向。
　　
　　 五四运动中，陈独秀是思想者，也是行动者。1919年6月11日，正在分发“北京市民宣言”的陈独秀先生遭到北洋军阀的逮捕，被监禁了83天。为迎接他出狱，一批新知识分子的领导人物用白话诗的形式向他表示庆祝，其中李大钊的诗是这样的：“你今出狱了，我们很欢喜，他们的强权和威力，终竟战不胜真理，什么监狱什么死，都不能屈服了你；因为你拥护真理，已经实行了你那句话：‘出了研究室便入监狱，出了监狱便入研究室’。”诗中引用陈独秀先生的这句话，当时还成为青年学生争取思想自由的警言。毛泽东在其主办的刊物《湘江评论》创刊号中，就直接引用过。
　　
　　 “铁肩担道义，妙手著文章。”陈独秀的头颅是高耸的。后来，他一生又四度入狱，但他从未委曲求全。抗日战争前在一次法庭受审中，律师为他辩护说，陈先生已经不是共产党的人了，放他出去，有利于分共。先生听了，觉得受了莫大的委屈，当即拍案而起，大义凛然讲了一通共产党的主张，大骂国民党的独裁统治，他坚称自己是一个真正的马克思主义者。
　　
　　 １９３８年，陈独秀在《五四运动过去了吗》一文中认为，五四运动应被视作自１９１１年辛亥革命起一直持续到“整个民主革命时期”，也就是说，民主尚在争取之日，五四运动就仍在进行之中。但这位五四运动的精神领袖并未因此居功自傲。1940年蔡元培去世后，陈独秀在《蔡孑民先生逝世后感言》中说：“五四运动是中国现代社会发展之必然的产物，无论是功是罪，都不应该专归到哪几个人；可是蔡先生、适之和我，乃是当时在思想言论上负主要责任的人。”