焦裕禄是山东淄博人，出生于1922年，念过几年私塾。在那个战乱年代，他的经历很是坎坷，甚至坐过监狱，自然也少不了挨打。1946年，焦裕禄参加了中共。据张申回忆，焦裕禄喜欢留偏分头，瘦长脸，大眼睛，中等个子，很有气质，讲话时爱叉腰。他性格比较温和，平易近人，人很聪明，做事利索。因为做过长期的党内宣传工作，他很会抓典型，常说榜样的力量是无穷的。焦裕禄讲话总是很有感染力，对工作也非常热忱；每天晚上睡觉前，他都要把一天的工作再回想一遍，他说就像"过电影"。

　　1948年夏天，张申被上级派遣到河南尉氏，担任中共尉氏县委书记，这是他第一次遇见焦裕禄，焦裕禄当时是宣传部干事。顺便提一下，焦裕禄的爱人徐俊雅也是尉氏人。当时战乱与饥荒不断，农民饿死者不及其数；很多人在逃荒的路上，因饥饿倒毙于沟壑，惨不忍睹。张申率领干部群众，将这些无人收拾的尸体统一安葬，并召开了一场隆重的公祭大会。张申安排焦裕禄来撰写祭文。焦裕禄只用了一夜工夫，就写出一篇感人肺腑的祭文："风打头，雨打脸，干了一年又一年……"

　　次日，在尉氏县城北一座大庙前面的广场上，全县万人公祭大会正式举行，方圆几十里赶来的群众烧纸烧香，放鞭炮，超度亡魂。在公祭大会的高潮，焦裕禄亲自朗诵祭文。这篇祭文在焦裕禄的声泪俱下的朗诵下，使参加公祭大会的所有群众都为之感动落泪，现场哭成一片。借此机会，党员干部积极激发群众"挖苦根"，煽动穷人们对腐败的国民党政府和为富不仁的地主阶层的仇恨；"化悲痛为力量"，作为会议主持者，焦裕禄发动义愤填膺的群众参加革命，一起推倒蒋介石政权、解放全中国的苦难农民，号召青年农民当兵入伍。结果公祭大会变成了招兵动员大会，小伙子们纷纷报名，非常踊跃。张申和焦裕禄请他们跟家人商量好，三天以后再来，结果很多人第二天就来了。很快就招了一二百人，交给部队直接带往前线。

　　淮海战役是彻底改变国共军事力量平衡的真正的"大决战"，战役在1948年冬天打响以后，接上级指示，张申负责组织尉氏、长葛和扶沟等三个县的地方党组织，发动群众组成运输队和担架队，支援前线部队作战。他们共组织了600副担架，4个人抬一个。这支2000多人的民工队伍以党团员为骨干，包括很多先进分子和积极分子，浩浩荡荡开往前线。走到太康一带，谣传说前面有蒋介石的飞机在轰炸，一些民工就吓得脱离队伍逃跑了。焦裕禄听说后非常生气，领着一些精干党员追赶，很快就把这些逃跑的民工抓了回来，而且还狠狠地打了一顿。

　　焦裕禄因为此事受到了张申的批评："共产党员怎么能打人骂人呢，他们又不是敌人，民工都是自愿的，不想干就可以回去，不能强制。"等他们的民工队赶到蒙城时，战事已经结束，担架队抬着许多伤兵送往战地医院。陈毅说过，淮海战役是农民用独轮车推出来的，这话一点也不假。焦裕禄从这件事吸取教训，在他后来到兰考主持工作时，专门制订了《干部十不准》，其中一条就是"不许强迫群众做任何事情"。

　　1952年进入土改复查阶段，张申是中共陈留地委宣传部部长，焦裕禄担任共青团陈留地委副书记。张申和焦裕禄作为一个工作队进驻杞县云所村，发动贫雇农反对地主富农。当时新政权刚刚建立，国民党政权的影响还是很大，当地因为交通不便，匪患仍然很严重，工作队的压力很大。有一天晚上，焦裕禄跑到莲花坡村，找到张申求助，说是有土匪要杀他。张申鼓励他"邪不压正"，并给他支了一招。焦裕禄回到云所村后，立即召开群众大会，号召农民揭发土匪流氓的恶行，将"坏人"都指名道姓地暴露在阳光下。在焦裕禄正义凛然的积极鼓动下，会议现场正气高扬；一直生活在恐惧中的人们看到有人主持正义，纷纷站出来揭发恶人恶行，进一步增加了对土匪恶霸的憎恶和警惕，也起到了极好的震慑效果。获得了群众的支持和保护，工作队也就安全了；土改复查工作达到了理想的效果，一个以贫下中农为主体的基层政权初步稳固下来。

　　张申从1954年开始，担任开封地委书记长达15年。1959年，张申因为质疑大跃进被罢官下放。1961年吴芝圃事件后，被批为"右倾机会主义"的张申获得平反，官复原职。当时，兰考县委书记王金碧因生活作风问题下马，兰考需要新的县委书记，但兰考艰难的境况使很多人望而却步。张申经过反复考量，提议由热情质朴的焦裕禄担任新的兰考县委书记。