2006年8月2日上午，即张国胜调任莆田的第二天，张出席了他任莆田市代市长后的首个活动——新市委领导班子的集体学习。主题很明确：廉政建设。

    会上，张和新同事们共同观看了一部名为《忏悔录》的电教片，同时还学习了南开大学教授程宝库所做的《反商业贿赂形势与对策》视频讲座。

    这一看似干部履新的必要程序，在莆田官场却有着别样的意味：莆田自1983年10月建市以来，已有五任市委书记和七任市长。其中，第三任市委书记许开瑞，从1993年初到1997年6月18日，就任市委书记时间为4年，因自身腐败问题被中纪委查处而免职。

    此外，第五任市长陈少勇，任职近10年，后转任福建省委常委、秘书长，亦于2009年1月被中纪委立案调查。2010年1月18日，陈一审被判无期徒刑。

    除了民间普遍认为“莆田官场黑”，在福建官场也流传着“莆田官难当”的共识。从上世纪90年代初，福建莆田市就成了全国著名的信访之乡，据称，当地群众进京上访数曾一度居全国之首。

    初来乍到的张国胜，起初确实有大干一场的想法。在他上任之初，莆田上下较一致的看法是：“他有他的发展思路。”

    由于夹杂在省会福州和经济较发达的厦漳泉三角洲之间，莆田市一直在寻找自己的定位。在张国胜任上，莆田开始加速打造“湄洲湾港口城市”这一概念，一般表述为：“莆田因港设市，其优势和希望在湄洲湾。”
   
    在莆田任职的3年多时间里，为了推广“湄洲湾”，张国胜曾和莆田其他干部一起赴北京开推介会。此外，莆田当地还编辑了一本名为《发挥优势、融入全局，加快推进湄洲湾港口城市建设》的书，张国胜亲自挂名担任了该书的主编。
　　
    2010年莆田市两会上，张领衔的市政府还将一份《湄洲湾港口城市发展规划纲要（草案）》，提请大会审议。
　　
    “莆田这几年的变化之大，是有目共睹、有口皆碑的。”。2006年张国胜履新之后，着手修改了相关规定，大幅调高各行业建设项目用地的容积率，莆田市区的高楼随之拔地而起。
　　
    到任半年后的2007年3月，经莆田市五届人大一次会议选举通过，张国胜由代市长成功转正。当天，在接受莆田本地媒体采访时，张国胜意气风发地宣布，他要带领莆田实现“经济翻番，港城崛起”的目标，此外，他将廉洁奉公，“为人民掌好权、用好权”。