对于国人而言，二战尤其是抗日战争的重大意义不言而喻。需要注意的是，世界各国人民从来都是不可分割的整体，二战中中国与世界各国始终携手互助。但二战期间美国人民，尤其是美国华侨对中国抗日战争的巨大帮助始终没有得到应有的重视。当然，数据已经无法衡量其中的价值，本期我们列举一位二战美国首位空战英雄华人，而他的一生无疑就是一个缩影。

这位二战美国首位空战英雄华人的名字叫做陈瑞钿。他1913年10月23日出生于美国俄勒冈州波特兰市，祖籍中国广东省台山县，被誉为二次大战美国首批王牌空战英雄。高中时他即协助组织波特兰华人飞行俱乐部，并开始上飞行课程。日本入侵中国东北以后，19岁的陈瑞钿在1932年，和波特兰其他13名华裔青年共同搭船到上海，加入中国空军抗日。陈瑞钿随后被送往德国慕尼黑的飞行学校，接受德国空军的飞行战术训练。陈瑞钿1949年返美后，在波特兰的邮局上班，1997年9月去世，他在当年10月被追封为美国空战英雄馆的第一批美国空战英雄。

战功卓著 负伤累累

首开击落敌机纪录

战功卓著1932年，年仅19岁的陈瑞钿怀着满腔热血，返回祖国。1937年“八一三事变”的第二天，他便参加了震惊中外的“八一四”空战。两天后，他驾驶美制“霍克”双翼战斗机，击落了日本的“三菱”轰炸机，首开了自己击落敌机的纪录。

击落敌机六架

在1937年至1939年间，他共击落敌机六架，并协助僚机击落敌机三架。在空战中，他骁勇奋战，敢打敢冲，其座机曾三度被敌机击落，但都跳伞成功幸运生还。其中有一次，当他的座机被击中后，他奋不顾身驾机直冲敌机，将其撞毁。他自己则是在座机失去一个机翼的情况下成功跳伞生还的。

掩护空军轰炸敌区

另一次是在1939年秋任空军副大队长的陈瑞钿，曾两度率机掩护苏联援华空军轰炸昆仑关一带的敌占区。在12月27日邕宁附近上空的战斗中，中方参战的3架飞机与日本10多架战斗机遭遇，经过长达1小时的激烈空战，中方共击落了3架敌机。在战斗中，陈瑞钿的座机油箱不幸被敌机击中起火，自己全身也着了火。他带火跳伞，为借助高速气流吹灭身上的火焰，他跳伞后并未及时开伞，始终保持清醒的头脑直到快着陆时才开伞，虽然跳伞成功，但面部和全身上下仍被大面积烧伤。

终被正名 与世长辞

陈瑞钿的英雄事迹和坎坷经历极大地震动了另一位美国空战英雄，他就是肯恩·杰恩斯特。

肯恩·杰恩斯特是美国空军志愿援华飞虎队飞行员，他在退伍以后曾担任俄勒岗州参议员30多年。在二次大战期间对日作战中，他取得了摧毁12架敌机的辉煌战绩（空中击落日机5架，击毁地面日机7架）。因此，他早就获得了美国空战英雄（ACE）的头衔。

在陈瑞钿1940年乘机返美就医时，他也搭乘同一架飞机，两人因此相识。他自己虽然已功成名就，但当他了解了陈瑞钿作战英勇无畏、战功卓著和不幸遭遇后，深为感动。他认为，陈瑞钿无疑是美国二战的第一位空战英雄，为此他长期以来一直为陈瑞钿在空战英雄榜上无名打抱不平，并竭力向空军博物馆顾问委员会推举陈瑞钿入选空战英雄榜。

但是，顾问委员会认为，美国正式对日宣战是在1941年12月7日“珍珠港事件”以后，而陈瑞钿在1940年已返回美国就医，而且，当时陈瑞钿参加的不是美国空军，而是广东空军，所以迟迟不能认定。

其实，长期以来，国民党空军的态度也很令人失望：首先，把怀着以航空报效祖国到上海投军的陈瑞钿拒之门外就不应该；其次，对有如此战功的陈瑞钿不宣传、不表彰，原因是陈不是嫡系中央军而是广东空军。前台湾空军总司令赖名汤上将在谈及此事时，就曾说：陈瑞钿是陈济棠的广东派系军队，非属中央军，虽打下多架日机，但不算数。真是荒谬！

经肯恩·杰恩斯特坚持不懈地奔走、游说，顾问委员会终于以陈瑞钿是打击同样的敌人，美国空军飞虎队早在美国对日本宣战之前就已在中国战场与日作战，陈瑞钿本人也是美国公民为理由，接受了杰恩斯特的推荐在评选过程中，杰恩斯特也极力坚持陈瑞钿才是第一位击落日本飞机的美国英雄。因此，陈瑞钿的名字才在1997年刻在了美国空军战斗英雄馆的英雄榜上，正式被评选为第二次世界大战美国的第一位空战英雄。此次与他同时被评选列入《美国空军战斗英雄名人录》的还有另外七位美国空军英雄。

陈瑞钿是在生前得知这一消息的，原打算亲自到场参加表彰仪式，不幸的是，就在举行仪式的前一个月零一天与世长辞了，而由他17岁的孙子代他出席了这次盛会。