“女士们、先生们：156年前，一位名叫容闳的中国青年走进了耶鲁大学校园，4年后他以优异的成绩获得了文学士学位， 成为毕业于美国大学的第一个中国留学生。此后，一批又一批中国青年来到耶鲁大学求学。近20年来，耶鲁大学吸引了4000多名中国留学人员，同中国文化界、科技界、教育界的合作项目超过80个。”

　　演讲结束后，耶鲁大学校长莱文先生赠予了胡主席两件珍贵的礼品，这两件礼品都是与容闳有关的。一件是1854年容闳在耶鲁大学毕业时的肖像，由耶鲁大学油画教授进行再创作，并制作了精美的镜框；另一件是1878年容闳为支持母校开办“中国语言文化讲座”而捐赠给耶鲁大学图书馆的1237卷中文古代典籍，其中的一本《小学纂注》。由此可以看出，容闳与耶鲁大学的历史渊源是如此之深，以至在容闳逝世近百年之后，仍然承担着中美两国政治、外交、文化交流的桥梁与媒介作用。

　　2008年是容闳诞辰180周年，恰值耶鲁大学命名290周年，也是耶鲁大学开办“中国语言文化讲座”130周年。梳理论证容闳生前及身后与耶鲁大学的历史渊源，对当代青年大学生的人生成长或许有所启迪。

　　我们先从耶鲁大学赠予给胡锦涛主席的两件礼品说起。容闳1854年耶鲁大学毕业时26岁，肖像里的容闳风华正茂，目光坚毅沉着，注视远方，发型是当时美国大学里流行的齐耳卷发，一幅绅士派头。查诸耶鲁大学图书馆档案部的资料。1854级耶鲁大学毕业生共98名，容闳是惟一的一名中国毕业生。因为容闳在耶鲁大学当过学生会图书治理员，在学生食堂里当过炊事员，在学校举办的演讲比赛中获得两次冠军，所以很多同学都熟悉容闳。也正由于此，1854级耶鲁大学毕业生为容闳题写了很多临别赠言。据章开沅教授的统计、翻译，共计92位同学题词赠言。现摘引两则，以窥一斑。

　　“荣誉是一个伟大心灵的结果而不是目的”。（这是赠言者引用的诗句。下边是他自己的赠言） “你的处境很非凡，而且还有些困难，但是你自己在这里顽强地支撑过来了。我深信你回故土以后，将有力量为真理和上帝去作大量的工作。”从这则赠言里我们可以看出，耶鲁同学非常钦佩容闳坚忍不拔的毅力与顽强的意志。也可以感受到容闳在耶鲁的艰难与不易。1850年22岁的容闳虽然考上了耶鲁大学，可他身在异国，父亲早亡，母亲在国内乡下艰难度日，一年二百多美元的学费、生活费从何而来？《西学东渐记》里容闳写到：“盖一方面须筹划学费，使无缺乏之虞；另一方面又须致力学业。以冀不落人后也。尚忆在第一年级时，读书恒之夜半，日间亦无晷为游戏运动。”容闳是怎样筹备学费的呢？第一学期幸有恩师布朗先生游说基督教妇女会资助，容闳才得以入学。从第二学期开学，容闳就开始担任学生食堂的炊事员。“晨则为之购办疏肴，饭则为之供给左右”，刷锅倒灶成为容闳天天的必修课。报酬是容闳可以免费食宿。第二学年，容闳又竞聘为学生会图书室治理员，每年可得30美元。就这样，容闳在耶鲁大学打两份工，在加上妇女会的资助，才得以读完耶鲁大学。

　　另外一个叫Erskine N.white级友赠言很有趣：“雄心是美玉，一切杰出的成功由此进行”，（上句是他引用的诗句，下文是他的赠言）“虽然一个中国人从校内‘美国土著’那里拿走不止一起奖项，但我认为，你找不到任何一个不乐意看见你这样聪明的家伙取得成功。假如你将来一如既往那样风光的雄心勃勃，便不会有失败的危险。”原来经过第一学期刻苦努力，容闳的英文提高很快，从第二学期到第三学期，容闳在英语演讲比赛中连续获得两次冠军。《西学东渐记》里说：“自经两次获奖，校中师生异常器重，即校外人亦以青眼相向。”所以胡锦涛主席在耶鲁大学演讲中说到“4年后他以优异的成绩获得了文学士学位”是有历史依据的。

　　耶鲁大学赠予胡锦涛主席的第二件礼品是中国古代典籍《小学纂注》。这本晚清同治年间石印本字典是怎样保存在耶鲁大学图书馆的呢？这有一段鲜为人知的历史故事。十九世纪中期，继欧洲英法等国相继开办中国语言文学专业课之后，美国朝野有识之士积极奔走呼吁，为开拓东方市场，美国不能落在欧洲人之后。要求美国各大学开办“中国语言文化讲座”。所谓“中国语言文化讲座”就是当今遍布全球的孔子学院。容闳当时正率领120幼童在美国留学，担任大清驻美国公使馆副公使兼出洋肄业局副委员。他对耶鲁大学“中国语言文化讲座”的创办十分热心，终于促成，功不可没。1877年2月26日，容闳给耶鲁大学图书馆范南馆长的信中首倡此事：“一旦耶鲁大学决心设立“中国语言文化讲座”成为事实，我愿意随时将我个人的中国图书捐赠给贵馆，我深望耶鲁且莫拖延此事，而让哈佛大学预着先鞭。”