1949年新中国开国大典4名护旗手之一、曾见证首面五星红旗升起的李元甫因病医治无效，于11月4日在河北省会石家庄逝世，享年82岁。斯人虽已去，其书房内悬挂的五星红旗依旧鲜艳。
5日下午，记者在李元甫老人居住的石家庄某小区看到，单元楼门口摆满了社会各界悼念老人的花圈。他的妻子郝桂芝在家中一遍遍翻看着丈夫的照片和相关报道，仿佛老伴并未远去。
1949年，入伍3年的李元甫在北平纠察总队一大队工作。同年10月1日新中国开国大典上，毛泽东在天安门城楼上按动电动按钮，对面广场上一面五星红旗冉冉升起。为确保升旗万无一失，作为4名护旗手之一，李元甫和3名战友站在国旗下，负责电动装置出现意外时手动升旗，见证了新中国第一面五星红旗的升起。
“放在这里，每天我都能看到它。”曾于2011年接受中新社记者采访的李元甫老人，当时指着屋内的一面刺绣国旗说。在新中国开国大典做护旗手，保证新中国首面五星红旗顺利升起，是他一生中“最光辉的任务”。
郝桂芝告诉记者，因为这份特殊的经历，老伴儿对国旗有着深厚的感情。家里基本上每屋都有国旗，每天早上老伴儿都要用手掸一下国旗上的灰尘，尽管国旗非常干净。在70岁高龄后，李元甫还坚持到学校、企业进行有关国旗的爱国主义教育讲座。“他每次演讲对自己都要求严格，一遍遍修改稿子，在患帕金森症无法握笔后通过口述让我替他进行修改。”
长子李雁兵表示，父亲一直保持艰苦朴素的作风，衣服破了会自己打上补丁再穿，患癌症晚期疼痛难忍却非常乐观。“作为一名老军人，父亲有很多地方值得我们去学习，是我们的骄傲。”
斯人已去，记者不禁想起2011年采访时李元甫老人说过的话：“每当想起开国大典五星红旗升起时，心里就有一种按捺不住的激动，我要将国旗的故事讲给下一代，让后人铭记历史。”老人离去后，妻子郝桂芝说，她将会继承丈夫的遗愿，把这个国旗的故事继续讲下去。
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