周宣王特别喜欢射箭,并且还很喜欢听别人对他的赞美,尤其是喜欢听别人称赞他的臂力过人,能用强弓射箭技术高超等。而实际上他用的弓,只需要三石的力气就能拉开。
周宣王经常把他用的那张弓交给大臣们传看。大臣们都试着拉,但每次只把弓拉到一半,就装着在也拉不动的样子,他们谄媚地说:“要想拉开这张弓必须得有九石的力气,否责别想把它拉开。除了大王之外,没有谁还能够使用这张弓了。”
每次周宣王听到这样的话,都非常得意。
虽然他所用的弓只不过是三石,但直到他去世,他都以为自己用的弓是九石。三石是实际,九石是虚名。周宣王因为喜欢虚名而让自己脱离了实际,他真是一个爱慕虚荣的君王。