莱德认为自己的妈妈是个真正了不起的女人。他爸爸因心脏病去世时,他才21个月大,哥哥5岁。她虽无一技之长,有没有受过教育,却毅然负起抚育莱德和他哥哥的责任。
莱德9岁时找到了一份在街上卖《杰克逊——维尔日报》的工作。他需要这份工作是因为他们需要钱——虽然是那么一点点钱——但是莱德害怕,因为他要到闹市区取报卖报,然后在天黑时坐公共汽车回家。他在第一天下午卖完报回家时,便对妈妈说自己决定不再去卖报了。
“为什么?”她问道。
“你不会要我去的,妈。那儿的粗口粗手非常不好。你不会要我在那种鬼地方卖报的。”
“我不要你粗口粗手。”她说道,“人家粗口粗手,是人家的事。你卖报,可以不必跟他们学。”
她并没有吩咐莱德回去卖报,可是第二天下午,他照样去了,因为她自己就是这样做的。那年稍晚时候,莱德在圣约翰河上吹来的寒风中冻得要死,一位衣着考究的女士递给他一张5美元的钞票,说道:“这足够付你剩下那些报纸钱了;回家吧,你在这外边会冻死的。”结果,莱德做了他知道妈妈也会做的事——谢谢她的好心,然后继续待下去,把报纸全卖掉后才回家。冬天挨冻是意料中的事,不是罢手的理由。
等到莱德长大后,每次出门时,妈妈都会忠告他:“要学好,要做得对。”人生可能遇到的事,几乎全用的上这句话。
最重要的是,她教会了莱德一定要苦干。她说:“要是牛陷在沟里,你非得拉出来不可。哪怕是天冻得连眼珠子都会裂开,或是下雨,再或不论你喜不喜欢,甚至你不舒服,总是要把牛拉上来。”
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