护持佛法功德超过弘法
摘自净空法师相关讲义
诸位法师，诸位同学：
刚才我们听了执事长的开示，知道日本供奉四大天王历史与它的意义，我们非常欢喜赞叹。佛法，在经典里面，释迦牟尼佛告诉我们，一定是先有护法而后才有弘法，所以护持佛法的功德肯定是超过弘法。弘法不容易，护法是更不容易。什么人来护法？在佛法当中，我们见到护持佛法的人都是诸佛如来。四大天王在形相上是天王的身分，护世天王，实际上都是古佛再来示现的、应化的。如果不是古佛再来，他怎么知道护持佛法？所以弘法多半是菩萨，护法确确实实都是诸佛如来。
护世天王跟我们的关系，尤其是密切。我们知道，在佛法里面总护法是韦陀菩萨，韦陀菩萨他要护持贤劫千佛出世，这是个总护法神。四大天王他是护持我们娑婆世界，尤其是南瞻部洲。由此可知，他跟我们的关系是多么的密切。我们居住的这个地球，这个太阳系，换句话说，就是他的辖区，他所护持的范围。天王大慈大悲，时时怜悯苦难众生。可是我们这个娑婆世界，尤其是南瞻部洲的众生，佛在《地藏经》上说得很清楚，这个地区的众生“刚强难化”。一定要本地区的众生能够奉行天王的教诲，给天王有更大的力量；这也就是天王护持我们，他要有理由，理直气壮，这才能够护持佛法。如果我们不能够接受天王的教诲，不能够配合他，天王纵然很慈悲，也找不到理由来护持，这是使他很为难的事情。这个道理、事实真相，《地藏经》上都讲得很清楚。
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