千年古刹天宫寺：见证两汉时期扬州佛教文化2

天宫古寺建于何时?

市档案馆组织专家赴实地考察，并对寺中遗存的部分文物进行研究后提出新的推论：佛教在扬州传播的确切时间应该在东汉永平年间。

有学者指出，天宫寺堪称里下河第一寺。翻阅史料可知，天宫寺又名天宫慈院，因地处高峰，昔日龙河环绕，取龙行九天之意而得名。在1993年出版的《江苏省宝应县地名录》中有关于天宫寺的解释：“汉永平年间，此庄曾建一寺，北宋政和八年重建，历称天宫寺。”实际上，更早的资料中就有了天宫寺的记载。据《宝应历代志书类编》中摘引的资料：“天宫寺，在鹤儿湾，距县六十里。宋政和八年建。”《万历志》中说：“天宫慈院，在县治东南六十里三阿乡。宋政和八年(1118)僧普潮开山。洪武六年(1737)，僧行斌修建……”

如今大槐村退休的支部书记陈长生还能回忆起当年他知道的天宫寺的样子。寺院建筑当为清代的建筑，有大殿、东西配殿、东西厢房和山门等计22间半。山门殿内塑供弥勒佛和护法韦陀。大殿正中佛台塑供释迦牟尼佛、药师佛和阿弥陀佛。两侧塑供十八罗汉。东西配殿塑供观世音菩萨和痘神。寺前有旗杆台、香火场及一只铸鼎。大殿后，茂密的竹林环绕一棵直径四尺有余、高达数丈的古槐树。这棵古槐树传说为普潮和尚亲手所植，一直被乡亲们视为圣物，常年香火不熄，槐树村由此而得名，现在天宫寺所在的大槐村是由原先的天平镇槐树村和大桥村合并而成，同属射阳湖镇。可惜的是，原先那棵古槐在1948年被锯倒，村里至今还流传着那棵槐树被锯时流出的汁水颜色深红近似血液之类的神奇传说。说来神奇，老槐树被锯后的第二年，即1949年，在树桩旁又窜出两根并生的枝条，如今已经长成直径尺余、高达三丈的大树，好像一对孪生兄弟携手护卫这一方绿色家园。这两棵并生的槐树，如今又成了当地村民心目中的圣树，上面常年扎有红绸带，寄托着人们祈福平安的心愿。

“文革”中陈长生担任大队会计，见有人拆了佛像、大殿后，还要拆剩下的最后一间西配殿，灵机一动，说要作为大队仓库用，用600元的价格保下了这最后的建筑。

天宫寺虽然规模不大，但因其历史悠久，一直为僧俗两众所看重，香火十分旺盛。句容宝华山高僧妙德、扬州大明寺印道法师等人都曾多次说过：天宫寺是里下河第一寺庙。

最近几年，四方硕大的正殿石质柱础、浮雕凤凰麒麟纹饰的两块门鼓墩、两方记录寺庙历史遗痕的石碑及古建筑砖瓦构件等物相继出土、找回。现在见到的三方硕大的东汉石质柱础，最大的一方长约76厘米，宽约77厘米，每一方上有密密的孔洞，坚硬沉重。

由此可推测，曾经立于其上的庙宇建筑规模宏大，超乎想象。在西配殿有数十块青灰色东汉大砖裸露在外，竖列于墙体之中，历经一千多年仍完好无损。两座石碑，一座立于清嘉庆年间，另一座则立于民国二十四年(1935)，两座石碑清晰地记录了该寺庙的历史遗痕，以及面积变化等等。