摘要：佛陀既是究竟的觉悟者，也是伟大的教育家。佛法在古今中外的弘扬过程中，祖师大德在继承传统的前提下，契合时代并扎根本土，形成三大语系及各个宗派，使佛法推广到世界各地，令无量众生走向解脱之路、成佛之路。同时，也为我们总结出许多行之有效的教育经验，这都是佛教特有的教育传统。本文将从戒律的角度探讨原始僧团的教育问题，希望对确立佛教教育未来的发展方向，提供一些借鉴和参考。
试问，在佛教教育的问题上，难道还有人比佛陀更权威、比历代祖师大德更权威吗？我们今天要做的，首先就是立足于自身传统，在向佛陀和历代祖师学习的前提下，在以传统佛教教育为根本的基础上，吸收学院教育的优点，以此建构当代的佛教教育。舍此一途，只能是南辕北辙。
一、依戒律建构教育次序
社会教育一般是依年龄或文化程度，分小学、中学、大学或初级、中级、高级。佛教教育则以契理契机为原则，重视对机设教，同时也依据戒律建立教育次第。
佛教有声闻乘和菩萨乘两大修学体系。依出离心受声闻戒，成为声闻行者，接受声闻乘的教育；发菩提心受菩萨戒，成为菩萨行者，接受菩萨乘的教育。
声闻乘有七众之分，包括在家二众和出家五众。其中，出家众又是从在家众而来。一般来说，学佛都是从在家众开始，由三皈五戒取得优婆塞、优婆夷的资格，也就是亲近三宝、学习佛法的近事男和近事女。下士道的教育体系，就是依三皈五戒而建立，通过深信因果、持戒布施、止恶行善、修习禅定，从而成就人天善果。
出家众中，剃度并受沙弥十戒后，就成为沙弥众。沙弥还不能在僧团独立生活，必须依止和尚接受沙弥阶段的教育，遵行十戒并学习种种威仪。然后，还需要进一步受比丘戒，正式取得僧伽资格，学习二部律及三千威仪、八万细行。中士道的教育体系，就是依出家声闻众的律仪而建立，通过发出离心，依戒定慧修行，了知苦空、无常、无我，从而成就解脱。
菩萨众则包括在家及出家两类。发菩提心、受菩萨戒后，便成为菩萨行者。菩萨众的教育是建立在声闻教育的基础上，《善戒经》说：
菩萨摩诃萨若欲受持菩萨戒者，先当净心受七种戒。
可见，要有受声闻少分戒的基础，然后才能受菩萨戒。上士道的修学体系，就是依菩提心和菩萨戒而建立，誓度一切众生，誓学一切法门，通过修习六度万行，成就无上佛果。
下士道、中士道、上士道和人天乘、声闻乘、菩萨乘区别，显示了佛教教育的不同层次。其中，人天乘为下士道，是初级教育；声闻乘为中士道，是中级教育；菩萨乘为上士道，是高级教育。
二、受戒－－教育资格的获得
在社会教育中，除最基础的教育外，通常需要经过入学考试，考核通过才能获得接受教育的资格。进入佛门也是同样，受三皈而成为佛弟子，并没什么资格限定，只要对三宝生起信心即可。而要进一步受五戒，就有相应的条件要求。受过三皈五戒后，才能深入修学佛法，接受在家众的教育。
佛弟子虽有在家与出家七众，但根据声闻戒的精神，佛陀是鼓励弟子们出家修行，受持出家律仪，从而趣向解脱。剃度出家需要问遮难，即相应的考核条件，必须没有十三难和十六遮，才能如法出家。进而是受持沙弥戒、比丘戒，其要求和仪式也远比在家戒复杂。
受了沙弥戒，才有资格在僧团生活并接受教育，同时，享受僧团部分待遇，参加僧团部分活动。受了比丘戒，才能成为合格僧伽，接受作为僧伽的全部教育，享受僧团全部待遇，参加僧团所有活动。
但受戒只是资格的取得，持戒才是身份的完成。受三皈五戒是取得在家优婆塞和优婆夷的资格，进而还要亲近三宝、如法持戒，才能成为合格的优婆塞和优婆夷。受沙弥戒是取得沙弥的资格，进而还要如法行持沙弥十戒，才能成为合格的沙弥。受比丘戒是取得比丘的资格，进而还要如法行持具足戒，才能成为合格的比丘。就像在社会教育中，进入中学或大学，不等于就是合格的中学生或大学生。只有通过几年的学习，各科成绩都通过考核，才能成为合格的中学生或大学生。
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