关于北宗朝廷崇敬、供奉舍利的情况，现存史书文献中也有若干记述。传说唐代长安西明寺道宣曾感得北方毘沙门天王长子那咤太子送他佛牙（传说原出宋赞宁撰《宋高僧传》卷十四〈道宣传〉），至其弟子文纲时安葬于长安崇圣寺塔下，唐宣宗时在崇圣寺另建塔安奉，唐末昭宗被朱温胁迫迁都洛阳时将此佛牙安奉于天宫寺。宋太祖承北周灭佛之后特别尊奉佛教，重视恢复和发展佛教事业。他听说佛牙的故事后，先是表示怀疑，派人到洛阳将佛牙送到汴京放到火中烧以辨真假，看到佛牙未变色，便断定是真，为之礼敬并作愿文。宋太宗时曾再次以火验证，然后撰偈赞颂，并将佛牙安奉在大相国寺法华院。宋真宗将佛牙改奉于开宝寺灵感塔地宫，亲往瞻拜，作偈赞颂。宋仁宗时两次将佛牙迎入内殿供奉，作发愿文和偈赞，称颂佛牙永世常在，谓“唯有吾师金骨在，曾经百炼色长新”。宋英宗时敕大相国寺造太宗、真宗、仁宗《三朝御制佛牙赞碑》，命儒臣王珪撰文记其事。
当然，并非朝廷所有官员皆热衷崇奉舍利，也有的高层官员站在儒家的立场提出异议。宋仁宗庆历四年（1044）六月，安奉佛牙的开宝寺灵感塔发生火灾遭毁，宫人多有灼臂落发表示崇敬归命者。仁宗命中使取塔地宫所藏佛牙塔入内宫供养，并且计划重新建塔安奉。然而先后遭到大臣蔡襄、余靖的反对。
蔡襄（1012－1067），福建仙游人，字君谟，天圣进士，当时直史馆，兼修起居注，不顾安危向仁宗直谏说：“今生民困苦，四夷骄慢，陛下当修人事，奈何专信佛法？或以舍利有光，推为神异，彼其所居尚不能护，何有于威灵。天之降灾，以示儆戒，顾大兴功役，是将以人力排天意也。”
余靖（1000－1064），韶州曲江人，字安道，天圣进士，当时任右正言，支持参知政事范仲淹实施“庆历新政”。他上奏对宋仁宗再修开宝寺灵感塔的计划提出反对意见，说：“今自西垂用兵，国帑虚竭，民亡储蓄，十室九空。陛下若勤劳罪己，忧人之忧，则四民安居，海内蒙福。如不恤民病，广事浮费，奉佛求福，非天下所望也。若以舍利经火不坏，遽为神异，即本在土中，火所不及。若言舍利皆能出光怪，必有神灵凭之，此妄言也。且一塔不能自卫，为火所毁，况藉其福以庇民哉？”
他们二人奏议的主要内容是劝仁宗将勤政、爱民和务实节用置于首位，劝谏他不要“专信佛法”，“广事浮费，奉佛求福”，崇信舍利神异威灵而废弃朝政大事。然而这并没有改变宋仁宗继续崇奉佛教的态度和供奉舍利的做法。
总之，北宋以皇帝为首的朝廷尊奉佛教，重视和支持佛经翻译、推动中印佛教交流、尊崇和供奉舍利、大力扶植佛教传播和发展。正是在这种社会环境下，才会出现汶上和其他各地建塔供奉舍利的事情。
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