讓觀眾笑中帶淚
1937年6月,嚴順開生在上海。他自小愛好文藝,高中畢業后,報考了上海戲劇學院,由於長相平凡,最后一輪被刷了下來。后來,他又參加了青海省話劇團的招生,依然無果。1959年他演唱的歌曲《真是樂死人》得到中央戲劇學院表演系主任白英老師的認可,終於如願以償地考入了中戲表演系。
在中戲,他演過眾多作品的小角色:《哈姆雷特》、《奧賽羅》、《雷雨》等等。也正是這些小人物,讓戲劇大師黃佐臨發現了他的喜劇天分,找他出演了《霓虹燈下的哨兵》裡的飛飛。1963年中戲畢業后,黃佐臨又推薦他進入上海人藝的滑稽劇團。黃佐臨沒有看錯,嚴順開就是一塊天生的喜劇料。他在舞台上永遠是耷拉著眉毛,瞇縫著眼睛,一臉苦笑的樣子:你說他是在笑吧,好像是在哭,但你要說他是哭吧,好像又在笑。編劇趙化南一直記得嚴順開在滑稽戲《GPT不正常》說明書上寫的話:“我愛觀眾的笑,我更愛觀眾在笑的同時能沾上一點眼淚。”他認為,嚴順開的喜劇表演中充滿了對有缺點的底層小人物的無限愛心與同情,不但讓人掉淚,還讓人深思。