萨达姆·侯赛因生于伊拉克萨拉赫丁省提克里特市外的奥贾村，其母苏布哈·塔里发哈·穆斯来特（阿拉伯语：???? ????? ??????‎；英语：Subha Tulfah al-Mussallat）为他取名“萨达姆”，在阿拉伯文中解作“起来抗争的人”。他出生六个月后，其父侯赛因·阿卜杜拉·马吉德（Hussein 'Abd al-Majid）失踪，有自然死亡和被土匪杀害的两种说法。同时他的13岁兄长亦因癌症逝世，令母亲患上抑郁症。萨达姆早年寄养在叔父的家中，住至3岁。

　　不久后，萨达姆母亲再婚，继父是提克里特一位名为易卜拉欣·哈桑（阿拉伯语：??? ?????????‎）的学校守门人，继父对他极其严厉，并有虐儿的情况。10岁那年，他逃家跑到巴格达投靠其舅舅黑荣拉·塔里发哈（阿拉伯语：??? ???? ?????‎；英语：Kharaillah Tulfah. Tulfah）。这位舅舅是虔诚的逊尼派教徒，其女儿后来亦嫁给萨达姆（阿拉伯人的婚姻习惯），终其一生，他新投靠的这批家族，成为萨达姆政治生涯的忠实支持者。他曾说，舅舅是武装民族主义者，从舅舅身上学到不少知识。萨达姆本身正是在这位舅舅安排下，就读巴格达的民族主义学校。

　　1956年10月加入反对亲英统治者的起义；1956年加入阿拉伯复兴社会党。此后几年中他在党内职务迅速提升，并长期担任地区领导机构的副总书记职务。

　　1958年，参加了反对原伊拉克国王的政变（失败）。

　　1959年10月参加刺杀总理卡桑行动，被伊拉克政府判处死刑，而他本人则经叙利亚逃到埃及开罗。

　　1960年开始就读于开罗大学法学系学习法学。

美国扶植

　　1960年在埃及开罗大学修读法学时，他开始与美国中央情报局接触。当时美国担心伊拉克政府与共产党关系日益密切，于是向复兴党及其他反政府势力提供援助。

　　1963年2月8日，在复兴党发动军事政变夺权后回到伊拉克巴格达，萨达姆开始掌管党内势力；但同年11月，当时总统阿里夫大举缉捕复兴党人；他在1964年被捕。但在狱中他被选为复兴党副总书记，并在1967年越狱；此时的萨达姆已经是复兴党的第二号领导人物，权力仅次于Abdul Rahman Mohammed Aref。

　　1968年7月，回到伊拉克协助发动政变，推翻阿里夫总统，使复兴党再次掌权；1969年，成为革命指挥部的副总书记以及宣传部长和安全部长。1972年6月1日起，他开始将外国的石油公司国家化，并将石油收入用来建造军队；虽然他没有军事经验，但他要求晋升为军队将军。

　　1975年3月，与伊朗国王签订协议，伊朗停止支持伊拉克境内的库尔德人叛乱。

就任总统

　　1979年7月16日，萨达姆到达权力颠峰，当天他就任总统，成为伊拉克党和国家的领导人，原总统贝克尔被迫下台改任伊拉克革命指挥委员会主席；复兴党原领导人物Abdul Rahman Mohammed Aref亦在该年淡出政治。萨达姆执政时，两大政绩包括发展经济及阻止伊拉克分裂。

　　伊拉克未成为现代国家前，原为奥斯曼帝国的一省，内地种族、宗教及经济差异极其分离：什叶派与逊尼派的交恶，阿拉伯人与库尔德人的积怨、部族首领与城市新兴商人阶级的斗争，一直困扰伊拉克国境。萨达姆上任后，曾大力发展经济及福利，以争取民众支持；同时亦改革党内权力架构，避免政变再次发生。　

两伊战争

　　萨达姆执政后，一直试图扮演阿拉伯的领袖。当时伊朗正爆发伊斯兰革命，1980年9月22日，在两伊边境发生一系列冲突事件之后，萨达姆·侯赛因发动了持续八年之久的两伊战争。

　　根据伊拉克给联合国的报告，萨达姆从美国、德国、英国、法国、瑞士和中国等国的公司获得制造大规模杀伤性武器的技术和材料，并从加拿大技术人员支持下开发巨型火炮。 1988年3月16日，伊拉克军队对库尔德城镇哈拉卜沙发动化学武器袭击，在一天之内造成超过5000名库尔德人死亡，1万余人受伤。

　　另据斯蒂文·佩尔蒂埃在《纽约时报》撰文指出，中央情报局对从现场搜集到的有毒物质样品进行检验认定：造成库尔德人大量死亡是伊朗的氰化物基毒气。

　　据称这是二战后化学武器最大规模的一次使用，也是历史上动用化学武器对付平民的最大一次军事行动。

　　1988年8月20日，两伊正式停火，战争结束，伊拉克对库尔德人的镇压仍继续。同时萨达姆亦派人研究长程导弹、发展生化武器。

入侵科威特

　　长达八年的两伊战争，令伊拉克经济受到重大打击，对石油出口的倚赖变得更为重要。1990年8月2日，伊拉克指责科威特蓄意推低油价，对外宣布“科威特为伊拉克的一个省”，并挥军进攻。

　　联合国安理会开始对伊拉克实施经济制裁。从此伊拉克在国际上被孤立。1991年1月17日，美国领导的多国部队发动海湾战争，开始对伊拉克和被占领的科威特进行代号为“沙漠风暴行动”的大规模空袭。空袭在2月28日结束，伊拉克部队在萨达姆领导下决定退出入侵科威特。

　　这场战役令全球多国对伊拉克制裁，其权力亦开始出现变化。尽管他在1995年10月15日总统选举中仍以超过99%的得票率当选，但他两名女婿一度逃亡至约旦，之后在保证会获宽恕的情况下返国，惟两人于返国三日最终被杀。

美国攻伊战争

　　2002年10月15日，萨达姆在总统选举中以100%得票率当选。美国曾指控他使用武力镇压政治持不同意见者与竞选对手。同年12月7日，侯赛因为入侵科威特道歉，但同时对科威特领导层进行指责，科威特拒绝接受他的道歉。　

　　2003年2月2日，萨达姆·侯赛因否认伊拉克有违禁武器，否认与基地组织有任何关系。3月15日，伊拉克开始备战，全国被分为四个军区；3月20日，美国发动对伊拉克的攻击，伊拉克战争爆发，美军开始实施“斩首行动”；4月9日，萨达姆在巴格达的雕像被推倒，标志着美军占领了巴格达，伊拉克的政权被摧毁，萨达姆·侯赛因结束了其24年的统治生涯，下落不明。战后虽然一再出现据说是他的号召伊拉克人民反抗入侵者的录音磁带，但其真实性一直未被证实。美国情报机构认为萨达姆·侯赛因依然生存，并潜伏在伊拉克。

　　2003年7月22日，萨达姆·侯赛因的两个儿子乌代和库赛被美军击毙；12月13日伊拉克时间晚上八时，他在家乡提克里特被捕。经过一次迅速的DNA测试，确定是萨达姆·侯赛因本人。2004年1月10日，美国正式宣布根据日内瓦公约确定萨达姆·侯赛因为战俘，并获得战俘待遇和权利。萨达姆·侯赛因生于伊拉克萨拉赫丁省提克里特市外的奥贾村，其母苏布哈·塔里发哈·穆斯来特（阿拉伯语：???? ????? ??????‎；英语：Subha Tulfah al-Mussallat）为他取名“萨达姆”，在阿拉伯文中解作“起来抗争的人”。他出生六个月后，其父侯赛因·阿卜杜拉·马吉德（Hussein 'Abd al-Majid）失踪，有自然死亡和被土匪杀害的两种说法。同时他的13岁兄长亦因癌症逝世，令母亲患上抑郁症。萨达姆早年寄养在叔父的家中，住至3岁。

　　不久后，萨达姆母亲再婚，继父是提克里特一位名为易卜拉欣·哈桑（阿拉伯语：??? ?????????‎）的学校守门人，继父对他极其严厉，并有虐儿的情况。10岁那年，他逃家跑到巴格达投靠其舅舅黑荣拉·塔里发哈（阿拉伯语：??? ???? ?????‎；英语：Kharaillah Tulfah. Tulfah）。这位舅舅是虔诚的逊尼派教徒，其女儿后来亦嫁给萨达姆（阿拉伯人的婚姻习惯），终其一生，他新投靠的这批家族，成为萨达姆政治生涯的忠实支持者。他曾说，舅舅是武装民族主义者，从舅舅身上学到不少知识。萨达姆本身正是在这位舅舅安排下，就读巴格达的民族主义学校。

　　1956年10月加入反对亲英统治者的起义；1956年加入阿拉伯复兴社会党。此后几年中他在党内职务迅速提升，并长期担任地区领导机构的副总书记职务。

　　1958年，参加了反对原伊拉克国王的政变（失败）。

　　1959年10月参加刺杀总理卡桑行动，被伊拉克政府判处死刑，而他本人则经叙利亚逃到埃及开罗。

　　1960年开始就读于开罗大学法学系学习法学。