张齐贤当了宰相,过去为他服务的仆役,都得到了提拔,唯独有个名叫王富生的,始终没有升赏。王富生很委屈,找了一个机会,双膝跪下对张齐贤哭诉:“老爷,我侍奉您多年,那些和我同来的仆人,都提升了。为啥不提升我呢?”说罢哭泣不止。
张齐贤脸一沉,说:“如果不和你说清楚,你还怪我一辈子呢!你记得在江南的时候,一次宴会上,你偷了几只银杯的事吗?这件事我藏在心中三十年了!我是宰相,任免百官,自然要提拔德才兼备之人。而你是小偷,怎能让你做官呢?所以只能让你留在我身边,免得危害百姓。”
他说这话也在理,但他接着又说:“我今天指出你的行为,你自然觉得羞惭,这样一来,你留在我身边也不合适了。现在给你一笔钱,另谋生计吧!”
后来真宗景德年间,江西虔州大旱,粮食颗粒无收,百姓啼饥号寒,在死亡线上挣扎。这时,赣江河边,大庾岭中,啸聚了一伙专劫官方运输船只的“盗贼”。官军清剿无方,无奈之下,真宗皇帝只能把老丞相张齐贤请出来,派他去平息地方匪患。
张齐贤到任后先赈灾,然后用三两天的时间,就解决了匪患。这里边的原由,主要是用了他过去的家佣王富生。王富生是虔州人,张齐贤设法找到了他,叫他去寻找盗贼一伙人,答应如果他们同意招安,就赦免他们的一切罪过,让他们担任镇守一方的团练总兵。盗贼首领见官府赈灾有效果,人心变化,也就同意招安,写信表示,“束身归命,立功自赎”。张齐贤立即去信慰问,叫他抛弃疑虑,朝廷执法,以诚信为本,应该相信朝廷,相信皇上。十天之后,盗贼们前来投诚。