许多同学都在那时陆陆续续放弃了网球，但爸爸最终还是为我选择了 继续打球这条路。回家后他没有提到老师在家长会上的抱怨，而是让我继 续专心练球。尽管如此，我还是能感受到教练和老师之间的竞争和对彼此 的不屑。

老实说，在后来的若干年中，我曾经多次怀疑自己是否该踏上网球这条 路。但当时的我没有选择的余地。我们这一代的许多孩子都在做自己并不感兴趣的事，许多人不喜欢数学奥赛班，但他们的父母喜欢说“我的孩子在奥数班”，于是他们就得坐在教室里，挖空心思地考虑“已知笼子里共有鸡和 兔 15 只，共有 40 条腿，那么鸡和兔各有几只”的问题。我对网球说不上多热爱（有时简直就是痛恨），但我还是坚持练下来了。我不知道为什么要坚持。我坚持的唯一原因是大家都认为我应该坚持下去。 当我坐在教室里试图为枯燥的课文分段，并总结归纳段落大意的时候，我偶尔会思念网球场上明媚的阳光，以及网球撞击在拍子上的响声。但当同学们尽情享受着寒暑假，或是聚在一起讨论昨天晚上看的电视剧剧情时，我 就只能木着脸走开—我没有寒暑假，他们说的电视剧我都没看过，我没有 时间看电视。

11 岁那年，我和业余体校的另外几个队友进了省队的集训队，我们的 指导教练就是大名鼎鼎的前亚洲冠军余丽桥。从 11 岁开始，她就是我的教 练，一直带了我 9 年，到我第一次退役。

余教练告诉我们，进省队的名额只有一个，想要从集训队进入专业队， 就要更加努力地训练。

这是我人生中第一次体会到“竞争”两个字的含义。我们几个人都住在 一间宿舍里面，每天一起吃饭，一起训练，都是亲如手足的好朋友。和好朋 友“竞争”，心里总是疙疙瘩瘩的，加上我在这些队员里年龄最小，家里经 济条件也很一般，虽然成绩算是比较不错的，但也没有胜出的信心。

正在患得患失的时候，一个新的机会忽然出现在眼前—作为集训队的 队员，我有时可以代表湖北队出去打一些锦标赛或者业余赛，在某场比赛中 火车头队的教练相中了我，并和我爸爸取得了联系，表示希望我能到火车头 队打球。

爸爸很犹豫，因为对我能否加入湖北省队没把握，但又不甘心让我去火车头队—当时的湖北是网球强省，连续出了好几个全国冠军，火车头队虽然实力也很强劲，但比湖北队还是略逊一筹。 爸爸在反复思索后，最终婉转地谢绝了火车头队的教练。爸爸一直希望我能成为全国冠军，湖北队作为网球传统强队，无疑是培养冠军的最佳土壤。

爸爸和我那时都没想过日后会有“大满贯”这类比赛，我们的梦想止步于全国冠军，能打到国内第一，已经觉得是莫大的荣耀。另外，爸爸也有 一些更现实的顾虑—湖北队离我家的距离不过三站路，如果我去了火车头 队，想多见我几面就很难了。