胡建东中学毕业后，考入浙江公路技工学校，选择了公路专业作为自己今后人生奋斗方向。1997年，胡建东毕业后来到北仑区公路段，被分配至穿山养护站。他在白峰汽渡段挡土墙工程现场实习时，就骑着自行车，从柴桥到白峰，几乎每天在施工人员之前来到工地。那时候，他的事业编制没有落实，叔叔曾经给他找了一个房地产施工的职业，但他谢绝了。

　　自1997年起，胡建东从事公路管理和养护工作的13年间，先后从事过一线养护、施工管理、交通量观测、农村公路调查等，还担任过养护站负责人。2006年，胡建东被调至区公路段养护工程股，从事工程现场管理工作。他刻苦学习，迅速掌握了工程立项、概算评审等工程前期工作以及协调业主和施工队等现场工程管理问题。2006年，全省农村公路通达情况进行系统调查，胡建东日以继夜，走遍了该片区的所有农村公路。在认真总结归纳后，他把调查结果准确无误地全部录入公路数据库。

　　13年来，胡建东始终以“铺路石”精神激励自己，忠实履行岗位职责。在急难险重任务面前，他总是身先士卒，奋战在第一线。

　　胡建东无论是在单位、工地或工作现场，他总是第一个到岗，最后一个下班，苦活、累活、脏活他带头干、抢着干。修剪路边的绿化带，光电机修剪机就有五六公斤，一天下来，个个都是腰酸背痛，胡建东和老工人们一起早出晚归;清除路边的杂草，主要靠喷洒除草剂，喷雾器灌满药水有十五六公斤，每天都要背上20几桶水，来回走上五六公里路;清理边沟时，不管下面有淤泥还是杂草，他都不怕脏，直接跳下去，有时甚至直接用手捞和挖;夏天修补路面做沥青，地表温度高达40摄氏度，再加上160多摄氏度的沥青，汗水流得眼睛都睁不开，一天八九个小时，胡建东和老工人们一样，一锹一铲地做着，从不说“苦”、“累”。

　　在执行现场工程管理时，胡建东严格坚持图纸规范，工程量核实实事求是。一次，施工单位忘了在一块碎板下铺钢筋网就开始浇筑混凝土，胡建东当即要求返工。他被施工单位誉为“一个严格的业主代表”。

　　胡建东几乎把所有的精力都投入到他所热爱的公路事业，直到殉职他只陪4岁的女儿出去玩过一次。因为忙于工作，在女儿生病时他只能让妻子一个人带着女儿赴外地求医。在工程管理工作阶段，他甚至没有和家人过上一个完整的双休日。在名利面前，胡建东从不向组织提出额外的要求，组织上调他到离家几十公里外的春晓养护站建设省级规范化养护站，他服从了安排。他关心社会，关爱他人，在2008年的汶川大地震发生后，他主动请缨要求参加宁波援助青川保通突击队，与此同时递交了《入党申请书》。