1947年5月，中共中央在陕北安塞县城真武洞召开祝捷大会，庆祝西北野战军取得青化砭、羊马河、蟠龙大捷。5月14日，会场上掀起了参军热潮。吴满有当场表态：要求参军打胡儿子（作者按——指胡宗南）！激动的王震当场接受吴满有从军。由于吴满有是“名人”，一参军便被任命为王震的西北野战军二纵民运部副部长。1948年5月8日，吴满有在西府战役中不幸被俘。关于吴满有被俘的细节，作家郝在今的《中国秘密战》一书中引用了当年陕甘宁边区保卫干部梁济的一段回忆：“这老兄当了高级干部还是不改农民本色，作战胜利，乘马驮满了缴获的布匹，还不时下马拣拾战利品。部队突然撤退，别人跑得快，吴满有舍不得马背上的物资，结果被敌军俘虏了。”

吴满有是俘虏中级别最高的干部，被俘之后开始并未暴露身份。吴满有被俘后化名王文亮，被编入胡宗南的“爱国青年训练总队”第五中队，在劳动中被一个被俘的通讯员指认出。胡宗南认为吴满有奇货可居，用飞机将他送到南京。9月，吴满有与另一被俘的中原军区第5师14旅旅长杨经曲，由国防部安排召开记者会。吴满有表示“痛改前非”，对自己的过去“深怀悔意”。不久，吴满有在国民党电台三次公开发表反共讲话。不过，1995年李锐发表文章，认为吴满有没有叛变。他指出，国民党在广播时做了手脚。“我是吴满有”第一句由吴满有说出，后面的反共内容由青训总队第一大队训育干事王铿清代讲。三篇广播词和吴满有等脱党宣言，以及吴满有受优待的照片被青训总队的刊物《爱国青年》编了“吴满有专号”，用飞机在解放区散发。吴满有“叛变”的消息，一时间传遍解放区。无论吴满有是否叛变，从他被俘的那一天起，他的政治生命已经结束了。

1949年4月，南京解放。国民党在撤退之前，释放了吴满有和杨经曲。1950年3月，吴满有被送回延安县柳林乡。不久，延安县委组织部召集柳林乡党员大会，宣布开除吴满有党籍。中共新疆分局书记王震是个热心人，他曾从新疆派人来接吴满有到新疆去，遭到吴满有的拒绝。在上世纪50年代中期农业合作化运动中成立高级社时，柳林乡七个村就吴满有一个人不入社。他一个人在延安放羊。吴满有曾三次给党中央写信申诉自己的冤屈，但均无回音。1959年3月，66岁的吴满有郁郁而终。大儿子吴仲富后来从延安搬回了横山，也把父亲的坟迁回老家自家院落旁边的黄土坡上。

延安是吴满有的福地。从横山县的一个农民，到红极一时的“劳动英雄”、毛主席的座上宾，学而优则仕，耕而优亦可仕。当他离开延安后，由一个大英雄变成了国民党的阶下囚。经过大红大紫、大起大落之后，吴满有回到了他生命的起点。

如果吴满有没有参军，没有被俘，他会不会是第一个陈永贵？结果不得而知。毕竟，历史不容假设。