早年曾参与镇压新宁李沅发起义。1853年（咸丰三年）从曾国藩创办湘军水师，并购洋炮。次年于湘潭之战击败太平军，任知县。后随军攻陷岳州，在武汉、田家镇连败太平军水师。1855年2月在江西湖口为石达开所败。于是整顿水师，配合陆军于1856年败太平军于樟树镇、临江等地，升广东惠潮嘉道。1857年，同杨载福等攻湖口，继夺九江、安庆，升安徽巡抚，力辞，1861年擢为水师提督，复授兵部右侍郎。1862年（同治元年）率水师策应曾国荃陆师沿江东下，堵截天京护城河口。次年与杨载福等破江浦、九洑洲、浦口，断绝天京粮道。攻陷天京，加太子少保。1868年会同曾国藩奏定长江水师营制。次年春回籍。

　　1872年奉命巡阅沿江水师，疏陈整理事宜，并荐李成谋为长江水师提督，又奉命嗣后每年巡阅一次。1881年（光绪七年）署两江总督，再疏力辞，仍留督江防、海防。1883年晋兵部尚书，受命赴广东办理防务，整修虎门要塞，加强沿海完备，遣部将防守钦州、灵山。多次上疏主战，战后疏请严备战守，以防后患。1888年巡阅长江水师，至安庆。

　　后以疾病开缺回籍。以平民之身逝于衡阳江东岸寓所。赠太子太保，谥刚直。并为他建了专祠。著有《彭刚直公奏稿》、《彭刚直公诗集》。

　　诗－－《吟香馆》、《退省盦》等诗草

　　画－－《红梅》、《墨梅》，彭所画之梅堪为一绝

　　武－－率湘军，统水师，灭太平天国；1883年中法之战，募兵阻击法军

　　情－－“无补时艰深愧我，一腔心事托梅花。”彭玉麟幼年尝与戚女梅姑有白头之约，后女之父母将女另字，女殉情以报。故玉麟伤之，暇辄画梅以志不忘。

　　官－－至兵部尚书，一等轻车都慰，加太子少保。赠太子太保，谥刚直。

　　品评－－张之洞评之为“加官不拜,久骑湖上之驴;奉诏即行,誓翦海中之鳄”

　　拼命辞官的中兴将帅：彭玉麟

　　“无补时艰深愧我，一腔心事托梅花。”——彭玉麟

　　彭玉麟（1816～1890）字雪琴。衡阳人。早年参与镇压新宁李沉发起义。曾充衡州协标文案。

　　1853年（咸丰三年）从曾国藩创办湘军水师，为营官。并购洋炮。次年，参加岳州之战、湘潭击败太平军，任知县。后随曾国藩东下，

　　1855年2月在江西湖口被太平军击败，退往江西整顿水师。

　　1856年2月，配合陆军败太平军于樟树镇、临江等地，升广东惠潮嘉道，次年，同杨载福等复夺湖口，参加九江之役，协同陆师陷安庆，升安徽巡抚，力辞，改任水师提督，复授兵部右侍郎。

　　1861年，援湖北，占领孝感，黄州等地，官至安徽巡抚。

　　1862年（同治元年），调任水师提督，复授兵部侍郎，率水师策应曾国茎陆师沿江东下，堵截天京护城河口参与攻陷天京。尔后，会同曾国藩奏定长江水师营制。一度回籍，嗣后奉命巡阅长江水师。次年与杨载福等破江浦等地，断经天京粮道。攻陷天京，加太子少保。

　　1868年会同曾国藩奏定长江水师营制。次春回籍。

　　1872年奉命巡阅沿江水师，疏陈整理事宜。

　　1881年（光绪七年）诏署两江总督，力辞，仍留督江防、海防。

　　1883年晋兵部尚书，以病辞。中法战争时，赴广东会筹防务。驻虎门，多次上疏主战，战后疏请严备战守，以防后患。停战后，因病乞休。

　　1888年巡阅长江水师，旋开缺。1888年巡阅长江水师，至安庆。以衰老疏请开缺，后病卒。赠太子太保，溢刚直。著有《彭刚直公奏稿》。

　　彭玉麟（1816--1890）字雪岑，号雪琴，自号退省庵主人，湖南衡阳人，诸位。官至兵部尚书有，谥刚直。能诗，书法奇峭，下笔立就，不轻与人书。善画梅，老干繁枝，鳞鳞万玉，劲挺似童钰。